Alvar Aalto | Biographie, œuvre, meubles design d’un architecte et designer finlandais

Principalement architecte, Alvar Aalto a fortement influencé le design moderne avec sa collection de meubles en contreplaqué dans les années 1920 / 1930.

Biographie et carrière d’Alvar Aalto

Alvar Aalto nait le 3 février 1898 à Kuortane, dans l’ouest de la Finlande.

Entre 1916 et 1921, il étudie l’architecture à l’université technique d’Helsinki.

En 1923, il ouvre son cabinet d’architecture à Jyväskylä et devient en quelques années un architecte de premier plan, au style moderniste, prenant en charge la construction de grands bâtiments : bibliothèque, sanatorium, pavillon de la Finlande à l’exposition universelle, musée, etc, et aussi bien sûr de nombreuses maisons individuelles.

C’est également à cette époque qu’il rencontre la jeune et brillante architecte et designeuse finlandaise Aino Maria Mandelin, qu’il épouse en 1924 ; elle devient donc Aino Aalto et contribue grandement aux œuvres d’Alvar. En 1927, ils déménagent  leur cabinet d’architectes à Turku dans le sud-ouest de la Finlande, puis en 1933 à Helsinki, la capitale.

Adepte d’un art global, Alvar Aalto conçoit ensemble l’architecture et le design des meubles et des objets des projets qu’on lui confie.

Sceptique vis-à-vis des matériaux industriels comme les tubes métalliques et des formes géométriques qu’il juge trop froides et abstraites, soucieux de bâtir un art humaniste et proche de la nature, il prend la direction du design organique – devenant ainsi précurseur d’une tendance forte du design scandinave / nordique, dont Arne Jacobsen, Verner Panton ou Ross Lovegrove prendront la suite.

Ainsi, dans les années 1930, il expérimente avec un matériau nouveau, le contreplaqué, fabriqué à partir de lamelles de bois collés ensemble en plusieurs couches. Alvar Aalto apprend à cintrer le contreplaqué et crée une série de meubles qui rencontrent un succès immédiat. Pour vendre ses œuvres, Alvar et Aino Aalto créent l’entreprise Artek, qui existe toujours aujourd’hui.

En 1949, il se sépare d’Aino Aalto et épouse en 1952 Elsa Kaisa Mäkiniemi, sa jeune assistante, également architecte et designer, qui devient donc Elissa Aalto.

Après une carrière bien remplie, il meurt le 11 mai 1976 à Helsinki. Elissa Aalto prend la tête de leur cabinet d’architecture Alvar Aalto & Co ; plus tard elle dirigera aussi le fabricant de meubles finlandais Artek.

La Fondation Alvar Aalto gère l’héritage d’Alvar Aito, Aino Aalto et Elissa Aalto.

Œuvre et meubles design d’Alvar Aalto

Les meubles en contreplaqué d’Alvar Aalto vont avoir rapidement une influence internationale sur les designers de mobilier, notamment aux Etats-Unis où ils inspirent Charles Eames qui concevra en contreplaqué son futur best-seller, la Eames Lounge Chair.

Le fauteuil Paimio n° 41

Le fauteuil Paimio n° 41, chef d’œuvre d’Aalto, allie finesse, simplicité et élégance ; il ne se compose que de 4 éléments, dont les 2 pieds / accoudoirs, une traverse, et le dossier + assise en feuille de contreplaqué.

Le fauteuil n° 402

Le fauteuil n° 402 est la version au dossier et à l’assise en angle droit du fauteuil 42 dont assise et dossier étaient conçues en une seule planche de contreplaqué courbé. Il s’agit d’un fauteuil cantilever, en porte-à-faux.

La chaise longue 43

La chaise longue 43 est cantilever, c’est-à-dire suspendue en l’air, en porte-à-faux. Le bois cintré s’avère plus résistant que le bois massif, tout en restant flexible.

La chaise 65

La chaise 65 est en fait un tabouret sur lequel Alto a rajouté un dossier.

Le tabouret E60

Ce tabouret E60 d’Alvar Aalto existe en deux versions, à 3 pieds ou à 4 pieds. Créé pour une bibliothèque, il est prévu pour pouvoir s’empiler facilement, facilitant ainsi le nettoyage des surfaces.

Vase Savoy et verrerie

Pour le fabricant de verrerie finlandais Iittala, Alvar Aalto conçoit le vase dit « Savoy« , du nom du restaurant Savoy d’Helsinki.

Sa première femme Aino Aalto est l’autrice de nombreux designs d’objets en verre.

Alvar Aalto architecte

Sanatorium de Paimio

En 1928, Alvar Aalto remporte le concours d’architecture organisé pour bâtir un centre médical pour malades de la tuberculose : le sanatorium de Paimio ouvre ses portes en 1928.

Le bâtiment à l’esthétique fonctionnaliste témoigne de l’influence des théories de l’architecte français Le Corbusier.

Villa Mairea

Cette maison de campagne commandée en 1935 par le couple bourgeois d’Harry et Maire Gullichsen à Noormarkku dans l’ouest de la Finlande a fait l’objet d’une longue genèse avant sa construction en 1938. Ses influences marient les fermes traditionnelles finlandaise et la célèbre « villa sur la cascade » de l’architecte américain moderniste Frank Lloyd Wright.

Eglise de Riola di Vergato

De 1965 à 1978, Alvar Aalto construit l’église catholique de Riola di Vergato en Italie.