Le fauteuil Up (5-6) Big Mama de Gaetano Pesce : le meuble design engagé pour le féminisme

Dans la jungle luxuriante du design italien, certaines pièces traversent le temps sans une ride, tout en décoiffant encore nos idées.

Le fauteuil Up (5-6) aussi surnommé Big Mama ou La Donna, conçu en 1969 par l’irrévérencieux Gaetano Pesce pour B&B Italia (anciennement C&B Italia), fait partie de ce cercle très fermé des objets qui ne laissent personne indifférent.

Plus qu’un simple fauteuil, le Big Mama – ou La Mamma, pour les intimes – est une œuvre d’art engagée, un manifeste féministe, et une éternelle gifle lancée à la société patriarcale.

L’histoire explosive d’une création militante

1969. L’Italie gronde, aspire au changement, manifeste dans la rue et s’interroge sur le rôle des femmes.

Gaetano Pesce, jeune designer déjà rebelle, rêve d’un objet qui dirait haut et fort ce que beaucoup préfèrent taire. Il crée un fauteuil – ou plutôt une sculpture – aussi enveloppante qu’imposante : le Up (5-6). Une voluptueuse silhouette féminine assise, très accueillante, mais ligotée à une boule au pied par un cordon. Métaphore puissante, l’image évoque la prisonnière, la femme entravée, oppressée par la société et ses préjugés.

Dès le début, Pesce assume son propos politique :

« Je voulais montrer la souffrance subie malgré elle par la femme, qui a toujours été – contre sa volonté – prisonnière d’elle-même… »

Radical, direct, il fait du fauteuil Up (5-6) le porte-parole des luttes féminines ; une déclaration aussi bruyante que les étudiants de l’époque.

Une fabuleuse prouesse technique (et ludique)

• Matériau : mousse de polyuréthane expansé à froid, technique industrielle alors avant-gardiste, permettant d’obtenir ces rondeurs organiques et généreuses, presque maternelles.
• Revêtement : jersey élastique. Un fauteuil bien habillé, qui épouse toutes les formes, pour un intérieur pop et souple.
• Coloris : à l’origine en couleurs unies (rouge, orange, noir, jaune, bleu…), puis en version rayée (beige/vert, beige/rouge-orangé, etc.), violette ou même sur mesure. En 2019, pour les 50 ans, B&B Italia lance de nouvelles finitions rayées ou rouge-orangé, pile dans l’air du temps.

Petit plaisir d’époque : le fauteuil était livré compressé dans une housse sous vide – 10 % de son volume ! Une fois libéré de sa gangue plastique, il reprenait sa forme, comme un papillon sortant du cocon. Ce geste, c’est bien sûr la métaphore de l’émancipation féminine : la femme libérée de ses chaînes gonfle, retrouve toute sa grandeur.

Deux éléments pour un seul message

• UP5 ou fauteuil « La Mamma » : vaste, organique, maternel, il mesure environ 103 cm de hauteur, 120 cm de largeur, 130 cm de profondeur.
• UP6 ou pouf sphérique : diamètre de 57 cm, hauteur de 43 cm. Il est relié par un cordon au fauteuil – impossible d’échapper à la métaphore du boulet… ou du boudoir.

L’ensemble fauteuil + pouf / ottomoane compose un duo indissociable : l’un sans l’autre perd de sa force graphique et de son message social.

Un fauteuil, mille controverses : design engagé et icône pop

A sa sortie, ce fauteuil provoque stupeur, débats et polémiques. Certains crient au génie, d’autres au scandale. Le Up (5-6) Big Mama choque, amuse, interpelle et séduit avec ses proportions extrêmes, sa caresse pop art, ses couleurs éclatantes qui claquent et son puissant anthropomorphisme.

• Société de production : d’abord C&B Italia, puis B&B Italia dès 1973.
• Période de production : 1969, interruption dans les années 80 et relance triomphale en 2000, avec des techniques et matériaux améliorés.
• Expositions : de la Triennale de Milan au MoMA de New York, la planète entière a croisé (et s’est assise dans) une Big Mama au moins une fois. Si si, cherchez bien dans vos souvenirs.
• Cote et marché : un modèle vintage de 1969 (1ère édition) vaut aujourd’hui entre 6 000 et 12 000 €. Les versions contemporaines varient de 3 000 à 6 000 €, selon état et finition.

La force de la Big Mama? Faire parler l’objet. Livrer un message de fond, politiquement engagé, tout en régnant sur l’esthétique pop, la sensualité des formes, et l’humour décalé – car oui, cette prisonnière prend ses aises!

Le fauteuil Up (5-6) Big Mama, c’est :

• Un symbole du design radical italien, qui secoue le paysage déco dès la fin des années 60.
• Une déclaration politique sur la condition féminine, un manifeste contre l’oppression et les préjugés sexistes.
• Un chef-d’œuvre industriel : premier fauteuil livré compressé à reconstituer à la maison (et non, il ne rentrera pas sous le lit une fois gonflé).
• Un objet de confort voluptueux : sa forme accueille le corps dans une étreinte quasi-maternelle, mais laisse l’esprit libre de méditer (ou de refaire le monde).
• Un must have du mobilier contemporain : dans les salons, galeries, musées, catalogues de ventes aux enchères… et les cœurs des amoureux du design.

Variantes et descendants

La série UP de Gaetano Pesce comprend sept modèles d’assises aux allures aussi sculpturales qu’iconoclastes. Mais aucune n’égale la notoriété du UP5_6. À noter : des éditions limitées, des versions miniatures pour enfants ou des variantes de revêtements. Mais l’esprit du design originel reste inchangé.

Big Mama aujourd’hui : toujours d’actualité

À l’occasion des 50 ans du fauteuil en 2019, B&B Italia propose de nouvelles éditions rayées, s’associe à des causes féministes (comme La Casa delle Donne à Milan), et prouve que le design est aussi un acte social, au service de la société.

Le fauteuil Big Mama n’a rien perdu de sa force. Il fascine, provoque, invite au débat. Toujours édité, toujours recherché, il est l’exemple même d’un objet dont le message, lui, ne se tasse jamais.

Où acheter le fauteuil Up (5-6) Big Mamma, de Gaetano Pesce ?

Le mieux est de s’adresser directement à son fabricant :

• B&B Italia, éditeur historique italien du célèbre fauteuil Up dessiné par Gaetano Pesce.