Gaetano Pesce, architecte, designer de meubles, verrier, créateur de bijoux

Au cours de sa longue carrière, Gaetano Pesce aura été architecte, designer de meubles, verrier, créateur de bijoux.

On trouve ses œuvres dans les plus grands musées du monde, le MoMA et le Centre Pompidou, le Smithsonian Museum et le Vitra Design museum, le Victoria and Albert museum et le Triennale museum.

Gaetano Pesce architecte

Gaetano Pesce étudie l’architecture à l’université de Venise. Entre 1958 et 1963, il participe au Gruppo N, un collectif d’artistes désireux de pratiquer un « art impersonnel », et qui créent ensemble des œuvres lumineuses et cinétiques.

Parmi ses œuvres célèbres en architecture, on compte l’Organic Building d’Osaka au Japon, dont la façade rouge carmin consiste en une série de pots-balcons sur lesquels poussent des plantes irriguées par un système contrôlé par ordinateur – le bâtiment résidentiel est donc l’occasion d’une étrange hybridation entre l’homme, les plantes et la machine.

Gaetano Pesce designer de meubles

Gaetano Pesce rencontre pour la première fois le succès en tant que designer en 1962 quand il expose ses œuvres à Padoue.

Fauteuil UP5 / UP6, « La Mamma » / « Big Mama » / « Donna », B&B Italia

Son œuvre la plus connue est probablement le meuble sculptural « UP5 / UP6 », aussi appelé « La Mamma », « Big Mama », ou tout simplement « Donna » (« femme »).

Il s’agit d’un fauteuil en mousse polyuréthane, qui évoque les courbes généreuses d’une femme. Au fauteuil est attaché un pouf – ou une ottomane ? – en forme de boule, qui peut s’interpréter soit comme l’enfant de cette mère, soit comme le boulet d’une féminité maudite.

Créé en 1968, l’œuvre est présentée en 1969 au Salon du meuble de Milan – les puritains crient au scandale – et fait figure d’icône du pop art dans le domaine du design mobilier.

L’acheteur reçoit les deux meubles sous forme comprimée et a le plaisir, au déballage, de voir la mousse se gonfler pour reprendre sa forme.

Le fauteuil Up est toujours édité par le géant du meuble italien, B&B Italia.

Fauteuil / pouf Up2, B&B Italia

Dans la même veine, le designer italien conçoit également ce pouf design, en forme de globule rouge. Habilement, le creux de la forme joue à la fois le rôle d’assise et de dossier, et son moelleux s’adapte naturellement à la forme du corps.

Fauteuil Feltri, Cassina

Dans les années 1970, Gaetano Pesce travaille au Centre de Recherche du fabricant de meubles design Cassina, et conçoit ce fauteuil en feutre imbibé de résine thermodurcie. Là encore, la forme semble ultrasimple, sensuelle et tendre, tout en remplissant toutes les fonctions classiques d’un fauteuil.

Sansone, Tramonto a New York, Pratt : trois autres pièces majeures

Réduire Pesce à ses fauteuils en mousse serait injuste. En 1980, il dessine pour Cassina la table Sansone, un plateau de résine colorée coulée aux contours volontairement irréguliers : chaque exemplaire sort de l’atelier différent du précédent. C’est toute la philosophie de Pesce, sa fameuse « série diversifiée » — produire industriellement des objets dont aucun n’est identique à son voisin. Une hérésie pour les ingénieurs, un manifeste pour lui.

La même année naît, toujours chez Cassina, le canapé Tramonto a New York (« coucher de soleil à New York ») : des coussins-gratte-ciel d’où émerge un demi-soleil rouge. Le designer, qui s’installera à New York en 1980, déclarait sa flamme à sa future ville d’adoption.

Quant à la chaise Pratt (1984), c’est peut-être son œuvre la plus conceptuelle : le même modèle coulé dans des résines de densités croissantes, de la version si molle qu’elle s’effondre sous son propre poids à la version parfaitement rigide. Où finit la sculpture, où commence la chaise de designer ?

Gaetano Pesce, verrier et créateur de bijoux

Pesce, formé dans sa jeunesse par des maîtres verriers, en garde la passion toute sa vie et produit régulièrement des vases, des broches, des colliers, avec des méthodes originales et dans des matériaux innovants plutôt qu’en verre. Il utilise notamment diverses forme de résine et d’uréthane.

Avec les mêmes procédés il fabrique bagues, broches, colliers, bracelets, anneaux.

Gaetano Pesce a aussi fabriqué la chaise Broadway dont dossier et assise sont en résine colorée.

La cote de Gaetano Pesce : combien coûtent ses créations ?

Bonne nouvelle : le fauteuil UP n’a jamais vraiment quitté la production. B&B Italia a relancé la série en 2000, et un UP5 neuf accompagné de son ottoman UP6 s’affiche à plusieurs milliers d’euros — le prix d’un canapé haut de gamme, pour une pièce de musée. Le Feltri, lui, figure toujours au catalogue de Cassina.

Le marché du vintage est une autre affaire. Les exemplaires d’origine de 1969, édités par C&B Italia (la firme ne deviendra B&B Italia qu’en 1973), atteignent des prix de collection en salle des ventes : comptez plusieurs dizaines de milliers d’euros pour une pièce en bel état. La mousse de polyuréthane vieillissant mal, les survivants sont rares — c’est ce qui fait leur prix.

Ses vases et objets en résine, produits en petites séries, se négocient de quelques centaines à quelques milliers d’euros selon la taille et l’époque. Les pièces uniques et les prototypes, eux, relèvent des grandes maisons d’enchères et des galeries spécialisées.

Pourquoi Gaetano Pesce compte toujours aujourd’hui

Gaetano Pesce s’est éteint à New York en avril 2024, à 84 ans. Né à La Spezia en 1939, il aura passé sa vie à contredire le dogme moderniste de son époque : là où l’on prêchait la ligne pure et la série parfaite, il défendait la couleur, l’humour, l’imperfection assumée, et travaillait la résine comme d’autres le marbre.

En 2019, pour les cinquante ans du fauteuil UP, il installe sur la piazza del Duomo de Milan une version monumentale de l’œuvre, Maestà Sofferente, transpercée de flèches : le fauteuil-femme devenait dénonciation des violences faites aux femmes. Cinquante ans après, la pièce faisait encore polémique — Pesce n’aurait pas rêvé mieux.

Son influence est partout chez les designers contemporains : le goût des petites séries, des matériaux souples, des objets qui revendiquent leurs défauts de fabrication comme une signature. Même la haute couture s’en est mêlée, la maison Dior lui commandant en 2022 sa relecture du fauteuil Médaillon.

Questions fréquentes sur Gaetano Pesce

Quelle est l’œuvre la plus célèbre de Gaetano Pesce ?

Le fauteuil UP5/UP6, dit « La Mamma », créé en 1968 et présenté au Salon du meuble de Milan en 1969. Ce fauteuil aux courbes féminines retenu par son pouf-boulet est édité par B&B Italia et figure dans les collections du MoMA et du Centre Pompidou.

Le fauteuil UP est-il toujours fabriqué ?

Oui. B&B Italia a relancé la série UP en 2000 et la produit toujours, en plusieurs tailles et coloris, dont la version bicolore rayée devenue emblématique. Comptez plusieurs milliers d’euros pour un ensemble UP5/UP6 neuf.

Quand Gaetano Pesce est-il mort ?

En avril 2024, à New York, la ville où il vivait et travaillait depuis 1980. Né à La Spezia en 1939, il a continué à créer et à exposer jusqu’à ses derniers mois.

Gaetano Pesce était-il designer ou artiste ?

Les deux, et il refusait de choisir. Architecte de formation, il a conçu des meubles édités industriellement (B&B Italia, Cassina) tout en produisant des pièces uniques en résine vendues en galerie. Sa « série diversifiée » abolit précisément la frontière entre objet industriel et œuvre d’art.