Vitra : la légende d’un fabricant suisse de meuble design

La marque de meubles design suisse Vitra diffuse les plus grands designers : Charles Eames, Verner Panton, George Nelson, Frank Gehry, Philippe Starck…

L’histoire de Vitra

L’histoire du fabricant de meubles Vitra, devenu l’un des principaux fabricants de meubles design en Europe, a commencé par une collaboration historique avec le couple Charles & Ray Eames. Les afficionados de la marque la reconnaissent pour ses produits iconiques comme la Eames Lounge Chair ou la Panton Chair.

Depuis sa naissance, la marque a élaboré tout un univers et présente ses produits ainsi que dans des expositions permanentes, sur ses propres lieux : le Vitra Campus et son Design Museum.

Un grand soin et une créativité vécue au quotidien sont les caractéristiques de cette entreprise de tradition.

Portrait d’une star du design contemporain, atelier de production des plus grands designers.

Vitra, une marque liée aux designers

Willi Fehlbaum aux USA

Dans les années 50, un couple suisse, Willi et Erika Fehlbaum, voyage aux Etats-Unis et découvre les meubles – notamment la Plywood Chair – créés par un tandem de designers américains : le couple Charles et Ray Eames.

Les Fehlbaum avaient fondé leur entreprise Vitra 7 ans plus tôt, en 1950, à Weil-am-Rhein en Allemagne, mais cette rencontre va propulser leur marque sur le devant de la scène.

Verner Panton

Dans les années 1950-1960, le designer danois Verner Panton cherche à réaliser son projet de chaise en plastique mais ne trouve aucun fabricant.

Seul Willi Fehlbaum finit par l’écouter et lui donner les moyens de réaliser son projet, au point que Verner Panton déménage à Bâle près des ateliers de Vitra pour mieux suivre les expérimentations de sa chaise Panton.

Hella Jongerius

La designeuse néerlandaise Hella Jongerius est devenue directrice artistique en charge des couleurs et des matériaux de la marque Vitra.

Incendie à Weil-am-Rhein

En 1981, un incendie majeur ravage les ateliers de production de Vitra à Weil am Rhein.

La marque confie alors à l’architecte anglais Nicholas Grimshaw la construction de nouveaux lieux de production.

Vitra reste une entreprise familiale… devenue multinationale

Toujours familiale, l’entreprise reste dirigée par les enfants Fehlbaum, Rolf puis Nora, et est aujourd’hui présente dans le monde entier, avec des filiales en Allemagne, en Autriche, en Angleterre, en Belgique, en République Tchèque, en France, en Espagne, aux Pays-Bas, en Norvège, en Suède, aux États-Unis, en Chine, en Inde, au Japon, au Mexique.

Les meubles design Vitra

Table basse Guéridon bas, Jean Prouvé

Cette table basse en bois de chêne massif, huilé ou teinté, du designer français Jean Prouvé, a été conçue en temps de guerre.

Massif et rustique, le « guéridon bas » donnera une touche d’authenticité à votre salon.

Prix : environ 2400€

Fauteuil Eames Lounge Chair, Charles et Ray Eames

Ils achètent au fabricant de mobilier américain Herman Miller les licences de production des créations Eames – dont le célèbre fauteuil Eames Lounge Chair – ainsi que d’autres designers croisés pendant leur voyage (comme George Nelson, Isamu Noguchi, Alexander Girard), et commencent à les distribuer en Europe.

Ces meubles novateurs connaissent un grand succès auprès des amateurs de mobilier design.

Table basse Eames Coffee table en marbre blanc, Charles & Ray Eames

Conçue en 1949 par Charles et Ray Eames, la table basse en marbre Eames Coffee Table a un piètement en frêne et un plateau en marbre blanc ou en bois de noyer.

Tabouret Butterfly Stool, Sori Yanagi

En 1954, inspiré par la technique de cintrage du contreplaqué des Eames, et par les arts traditionnels japonais, le designer Sori Yanagi dessine ce beau tabouret « butterfly stool«  (« tabouret papillon« ).

Banc design, George Nelson

Lors de leur voyage aux USA, Willi Fehlbaum et Erika ont conclu un accord pour diffuser en Europe les créations éditées par Herman Miller.

Parmi elles, on trouvait ce banc design de George Nelson, directeur artistique chez Herman Miller.

Banc design de George Nelson pour Vitra

Fauteuil Coconut, George Nelson / George Mulhauser

Iconique, en forme de noix de coco coupée en 8, ce fauteuil Coconut connu sous la signature de George Nelson est en fait une création d’un de ses employés, George Mulhauser. Ce qui n’enlève rien à sa beauté surréaliste.

Chaise Panton Chair, Verner Panton

Dans les années 1960, le fabricant Vitra ajoute à son catalogue des œuvres du designer danois Verner Panton, auteur de la légendaire Panton Chair, une chaise en plastique coloré, moulée d’un bloc, et au piètement révolutionnaire, qui existe aussi en version chaise pour enfant.

Chaise Cone Chair et Heart Cone Chair, Verner Panton

Peu avant, en 1959, Verner Panton signait deux chaises mythiques, la Cone Chair et sa jumelle la Heart Cone Chair, en forme de cône et de coeur.

Chaise System Chair, Verner Panton

Peu après, Verner Panton créait encore un chef d’œuvre intemporel avec sa chaise System Chair.

Vitra ajoute aussi à son tableau de chasse des créateurs comme Antonio Citterio, Jasper Morrison et Maarten van Severen.

Chaise Pivot Stool, Antonio Citterio

Le designer italien Antonio Citterio crée plusieurs meubles pour Vitra, qui deviennent des best-sellers, notamment la chaise Pivot Stool, le fauteuil de bureau Unix Chair et le fauteuil lounge Grand Repos.

Fauteuil de bureau Unix Chair, Antonio Citterio

Le fauteuil de bureau Unix Chair d’Antonio Citterio chez Vitra a des versions à roulettes ou sur patins, avec pied chromé à 4 ou 5 branches.

Fauteuil lounge Grand repos, Antonio Citterio

Luxueux et classe mais sobre et confortable, le fauteuil lounge Grand Repos d’Antonio Citterio chez Vitra existe avec ou sans ottoman.

Chaise 03, Maarten van Severen

Le designer belge Maarten van Severen crée pour Vitra sa belle chaise 03, tellement ultra-minimaliste que quand il a vu ça, le minimalisme s’est senti de trop.

Chaise en plastique Evo-C, Jasper Morrison

Le best-seller du designer anglais Jasper Morrison pour Vitra est sa chaise cantilever Evo-C, croisement entre une évocation de cube et une forme de siège.

Plus récemment, Vitra intègre à ses collections des réalisations d’autres stars du design, comme Frank Gehry, Philippe Starck, Ron Arad, les frères Ronan et Erwan Bouroullec…

Chaise en carton Wiggle Chair, Frank Gehry

De Frank Gehry, Vitra édite notamment sa célèbre chaise en carton des années 70, la Wiggle Chair et le tabouret en carton Wiggle Stool.

Tabouret WW, Philippe Starck

Vitra n’est pas la marque de design la plus prolixe pour éditer du Philippe Starck, mais le designer français y a néanmoins sorti son tabouret WW, d’abord conçu pour le réalisateur allemand Wim Wenders, qui avait besoin d’un tabouret « assis-debout » pour travailler.

Chaise Tom Vac, Ron Arad

Le designer anglais d’origine israélienne Ron Arad a sorti plusieurs œuvres chez Vitra, notamment sa célèbre chaise Tom Vac.

Fauteuil Well-Tempered Chair, Ron Arad

Le fauteuil concept de Ron Arad, la Well Tempered Chair, est réédité dans la collection des Miniatures de Vitra.

Chaise de bureau Rookie, Konstantin Grcic

Autre prise de taille, le designer allemand Konstantin Grcic, auteur de la célèbre chaise Chair One et, pour Vitra, de la chaise de bureau Rookie.

Resting animals (cat, bird, bear), Front design

Les designeuses suédoises de Front design ont sorti chez Vitra plusieurs figurines et peluches héritières d’une tradition lancée par Charles et Ray Eames, avec leur oiseau et leur éléphant décoratif.

Dans cette lignée, les femmes de Front ont conçu 3 évocations apaisantes d’animaux qui dorment : un oiseau, deux chats, et un pouf en forme d’ours, « resting bear« .

L’alliance de la fonction, de la qualité et du style

Vitra a développé une culture de l’intemporel : même conçus (avec plusieurs longueurs d’avance !) dans les années 50 ou 60, ses meubles restent indémodables plus de 70 ans plus tard.

L’extrême exigence dans la qualité de la fabrication explique la longévité de ses produits, presque tous considérés comme des classiques, et qui restent encore aujourd’hui les valeurs sûres qu’ils n’ont jamais cessé d’être.