Tabouret en carton Wiggle Stool de Frank Gehry chez Vitra

Histoire du tabouret en carton Wiggle Stool de Frank Gehry

On ne présente plus Frank Gehry, architecte de classe internationale, auteur du Musée Guggenheim à Bilbao, du Walt Disney Concert Hall à Los Angeles, ou du bâtiment pour la Fondation Louis Vuitton à Boulogne.

Dans les années 1970 et 1980, participant au courant de l’Anti-Design, Frank Gehry mène aussi une activité de designer de meubles, au cours de laquelle il expérimente autour du concept de matériau bon marché.

Désireux de montrer que le génie du design tient dans la conception et pas dans la noblesse ou le prix du matériau, Frank Gehry crée alors une série de meubles en carton ondulé, les « Easy Edges » – ce qui fait de lui le premier cartonniste célèbre.

Gehry colle d’abord des plaques de carton les unes sur les autres pour en faire des blocs, dans lesquels il découpe ensuite des formes : ainsi naissent, en 1972, la chaise Wiggle Chair et le tabouret Wiggle Stool. Il prolonge ainsi sa pratique d’architecte fabricant des maquettes de bâtiments en papier et en carton, et ses jeux d’enfant quand il passait des heures à construire une ville en carton.

Pour la forme du tabouret, Franck Gehry s’inspire à la fois de la chaise Zigzag chair en bois conçue par le designer néerlandais Gerrit Rietveld dans les années 1920, et de tabourets en bois sculpté de tradition africaine.

Découpé au laser et laissé au naturel, ce tabouret en carton ondulé s’accorde bien avec une décoration d’intérieur nature, avec du bois clair, de la laine, du lin.

Dimensions : longueur 40 cm x profondeur 43 cm x hauteur 40,6 cm.

Edité chez le célèbre fabricant de mobilier design Vitra.

Le jour où Gehry a tué son propre best-seller

Petite anecdote savoureuse : les Easy Edges connaissent dès leur lancement, en 1972, un succès commercial fulgurant. Les grands magasins américains s’arrachent ces meubles en carton vendus une bouchée de pain, la presse s’enthousiasme, les commandes pleuvent. Et que fait Gehry ? Au bout de trois mois à peine, il arrête tout. L’architecte, qui n’a alors pas encore construit grand-chose, panique à l’idée de passer à la postérité comme designer de meubles plutôt que comme bâtisseur. On connaît la suite : Bilbao lui a donné raison.

Il reviendra pourtant au carton à la fin des années 1970 avec la série Experimental Edges, aux tranches volontairement brutes et ébouriffées — dont le célèbre fauteuil Little Beaver, qui semble avoir été rongé par un castor consciencieux. Depuis 1992, c’est Vitra qui édite le tabouret Wiggle Stool et sa grande sœur la chaise Wiggle Side Chair, devenus des classiques du design en carton.

Comment reconnaître un authentique Wiggle Stool ?

Le meuble en carton a ceci de traître qu’il paraît facile à copier — et les imitations plus ou moins heureuses ne manquent pas. L’original, lui, ne triche pas : le Wiggle Stool est fait de dizaines de couches de carton ondulé collées les unes aux autres, la cannelure apparente sur la tranche, ce qui donne à l’assise cette surface côtelée, étonnamment douce au toucher, presque veloutée. Détail que l’on oublie toujours : le carton ainsi massé absorbe le son, et un salon meublé de carton est un salon feutré.

Les flancs du tabouret sont fermés par des panneaux de fibre dure lisses qui rigidifient la structure, et les exemplaires édités par Vitra portent le marquage de l’éditeur. Quant à la solidité, ne vous fiez pas à l’air fragile de la bête : le carton pris sur chant encaisse sans broncher le poids d’un adulte, et même d’un adulte qui aurait abusé des raclettes. Gehry lui-même aimait le démontrer en montant dessus.

Combien coûte une chaise en carton de Frank Gehry ?

C’est le paradoxe le plus croustillant de cette histoire : conçu pour prouver qu’on pouvait faire du mobilier génial avec un matériau qui ne vaut rien, le tabouret en carton de Gehry est devenu… un objet de luxe. Comptez, neuf chez Vitra, autour de 600 à 700 € pour le Wiggle Stool, et nettement plus de 1 000 € pour la Wiggle Side Chair. Oui, pour du carton. Mais du carton entré dans l’histoire du design, ce qui change tout.

Sur le marché de l’occasion, les rééditions Vitra en bon état se négocient sensiblement moins cher — le carton vieillit honorablement s’il a été traité avec égards, mais il pardonne peu les maladresses. Quant aux pièces d’époque des Easy Edges de 1972, produites en petite quantité avant l’arrêt de la série, elles relèvent du prix de collection et se chiffrent en milliers d’euros en salle des ventes.

Questions fréquentes sur le tabouret en carton de Gehry

Un tabouret en carton peut-il vraiment supporter le poids d’un adulte ?

Oui, sans difficulté. Le carton ondulé utilisé sur chant, en couches collées et croisées, offre une résistance mécanique remarquable : le Wiggle Stool supporte un adulte au quotidien depuis des décennies chez ses propriétaires.

Quel est le prix d’un Wiggle Stool neuf ?

Le tabouret Wiggle Stool édité par Vitra coûte neuf autour de 600 à 700 €. La chaise Wiggle Side Chair dépasse les 1 000 €, et les pièces originales de 1972 atteignent des prix de collection.

Comment entretenir un meuble en carton ?

Un dépoussiérage à sec (chiffon doux ou aspirateur à faible puissance) suffit. On évite absolument l’eau, l’humidité et l’extérieur : le carton est robuste, mais il ne sait pas nager.

Qui édite le Wiggle Stool aujourd’hui ?

Le fabricant suisse Vitra édite le Wiggle Stool et la Wiggle Side Chair depuis 1992, dans le carton ondulé naturel d’origine, fidèle au design de 1972.