Gerrit Rietveld, architecte et designer néerlandais | Biographie, oeuvre et meubles design

Pionnier du design moderne aux Pays-Bas, Gerrit Rietveld a refondé la conception de meubles sur des bases géométriques et des formes simples, économiques et faciles à construire.

Biographie et carrière

Gerrit Rietveld naît le 24 juin 1888 à Utrecht aux Pays-Bas.

Juste après l’école primaire, il entre à 12 ans comme apprenti menuisier chez son père, Johannes Cornelis Rietveld, fabricant de meubles dans un style historicisant que le jeune Gerrit n’apprécie pas du tout.

De 16 à 20 ans, Gerrit prend des cours du soir en dessin, puis en conception de meubles, au Musée d’Arts Appliqués d’Utrecht.

En 1917, Gerrit ouvre son propre atelier de fabrication de meubles.

En 1918, Rietveld crée sa première oeuvre vraiment personnelle, la chaise Rouge et bleue.

Un ami de Rietveld lui recommande la revue d’art De Stijl, nouvellement créée par Theo van Doesburg. Rietveld s’en rapproche et y montre bientôt une série de chaises et autres meubles pour enfants, peints dans les couleurs primaires typiques du peintre le plus connu de De Stijl, Piet Mondrian.

Fort des principes constructivistes, Gerrit Rietveld multiplie les expérimentations dans les années 1920, et renouvelle profondément la conception de meubles. Il utilise surtout des formes élémentaires – lignes droites, angles droits, cercles, rectangles, carrés – qu’il assemble de manière simple et économique.

En 1923, Walter Gropius invite Rietveld à exposer au Bauhaus.

En 1924, Rietveld se lance dans l’architecture au service de Truus Schröder-Schräder, la veuve d’un avocat qui a été son mécène, et avec qui Rietveld va développer une relation amoureuse.

En 1928, Gerrit Rietveld rompt avec le mouvement De Stijl, qui a fini par se scléroser. Il participe aux mouvements Nieuwe Zakelijkheid (Nouvelle Objectivité) et Nieuwe Bouwen (Nouvelle Construction) et adopte un style plus fonctionnaliste, dans le veine de Le Corbusier ou Mies van der Rohe.

A partir de 1932, il commence à concevoir les plans du Musée Van Gogh d’Amsterdam, mais ce projet ne démarrera que dans les années 1960 et ne s’achèvera qu’après la mort de Rietveld.

Dans les années 1930, Rietveld construit divers bâtiments dans le style moderniste international, essentiellement aux Pays-Bas.

La seconde guerre mondiale et l’occupation allemande, puis les destructions, éclipsent son oeuvre.

En 1951, Rietveld est chargé d’organiser une exposition rétrospective internationale à Amsterdam, Venise et New York, sur le thème de De Stijl.

Gerrit Rietveld meurt le 25 juin 1964 à Utrecht.

En 1971, le fabricant de meubles italien Cassina rachète les droits des meubles dessinés par Rietveld, et en réédite une partie.

Meubles design

La chaise rouge-bleue

Véritable manifeste du mouvement De Stijl version meuble, cette chaise fait partie des icones du design.

Typique du style de Rietveld dans la période 1918-1923, elle réutilise le système de couleurs primaires du peintre Piet Mondrian, et exhibe quasiment ses règles de construction.

Table

Cette petite table de Rietveld n’a aucun équivalent dans l’histoire du design. Elle renie totalement les principes de construction habituels d’une table : un plateau avec 4 pieds aux 4 coins, ou plus rarement un pied central. Ici, ce qui fait office de pied est un assemblage de plaques de bois encastrées, fixées de manière asymétrique sur un disque de bois d’un côté et un rectangle de l’autre.

On ne retrouvera une telle audace anticonformiste qu’en Italie 60 ans plus tard, avec le mouvement Memphis d’Ettore Sottsass.

Chaise Berlin

Cette chaise, tout comme la table précédente, refuse les principes traditionnels, et notamment la symétrie. Le dossier n’est pas centré, l’accoudoir de gauche est plus haut que celui de droite, etc.

En fait, malgré le caractère basique des éléments qui composent cette chaise, chacun d’eux est unique.

Chaise Steltman

Plus classique par son matériau, un bois massif non-peint, cette chaise conserve le refus total de la symétrie qui caractérise le style de Gerrit Rietveld.  Déstructurée mais paradoxalement rigoureuse, elle semble n’obéir qu’à une loi : l’angle droit.

Chaise ZigZag

Conçue entre 1930 et 1934 pour meubler la maison Rietveld Schröder, la chaise ZigZag se compose de 4 planches savamment coupées et assemblées « à queue-d’aronde ». Elle fait partie des meubles réédités par Cassina.

Fauteuil Crate Chair

Ce fauteuil des années 1930 associe une série de planches, ce qui lui donne son nom, « cagette » ou « caisse ».

Fauteuil Utrecht Lounge Chair

Plus cossu, ce fauteuil témoigne d’une veine plus tardive dans l’oeuvre de Gerrit Rietveld, le meuble tapissé et rembourré. Il conserve néanmoins une base brutalement géométrique et sans fioritures.