Finn Juhl – Biographie, œuvre, meubles design du célèbre designer danois

Finn Juhl fait partie, avec Arne Jacobsen, Børge Mogensen, Verner Panton et Hans Wegner, de la génération des grands fondateurs du design danois, aujourd’hui mondialement reconnu et partie-prenante du courant plus général du design scandinave.

Biographie de Finn Juhl

Né le 30 janvier 1912 à Frederiksberg dans l’agglomération de Copenhague, capitale du Danemark, Finn Juhl fait d’abord des études en architecture de 1930 à 1934, sous la direction de l’architecte Kay Fisker, à l’Académie royale des beaux-arts du Danemark.

Son diplôme en poche, il travaille pendant 10 ans au service de l’architecte moderniste Vilhelm Lauritzen. Il participe notamment à la création de la Maison de la radio nationale danoise (Radiohuset).

A partir de 1937, Finn Juhl expose ses premiers meubles aux expositions annuelles de la guilde des ébénistes de Copenhague, haut-lieu du savoir-faire traditionnel qui restera la signature du design danois.

Entre 1945 et 1955, il enseigne le design à la Danmarks Designskole (Ecole du design du Danemark).

En 1950, Juhl passe un accord avec l’entreprise américain Baker Furniture, qui commercialise ses créations mobilières aux Etats-Unis et lui amène une aura internationale.

En 1951, 1954 et 1957 il reçoit la médaille d’or de la Triennale de Milan, une exposition de référence dans l’industrie du meuble.

En 1951-52, Finn Juhl conçoit l’aménagement intérieur de la salle du Conseil de tutelle des Nations unies, installé à New York, et où le bois domine largement.

Il produit l’essentiel de ses créations entre 1940 et 1960, puis son oeuvre s’étiole.

Il meurt en 1989 à Copenhague.

Ses meubles sont exposés dans les plus grands musées du monde, MoMa, Vitra Design Museum, Musée des Arts Décoratifs…

Comment reconnaître une chaise ou un fauteuil de Finn Juhl ?

Détail savoureux pour un designer danois célèbre entre tous : Finn Juhl n’a jamais appris l’ébénisterie. Architecte de formation, autodidacte du meuble, il dessinait ce qu’un professionnel raisonnable aurait jugé infaisable — et laissait le soin de le fabriquer au grand ébéniste Niels Vodder, son complice de toujours.

De cette liberté d’amateur génial naît sa signature : l’assise flottante. Chez Juhl, l’assise et le dossier semblent détachés de la structure porteuse, simplement posés sur elle, comme un fruit sur une coupe. Ajoutez des bois nobles (teck, noyer) sculptés en courbes presque musculaires, et une parenté assumée avec la sculpture moderne — Juhl admirait Jean Arp. Voilà comment on distingue une chaise de designer signée Juhl d’une simple chaise scandinave en teck : l’une est un meuble, l’autre est une sculpture qui accepte qu’on s’asseye dessus.

Oeuvre & meubles design

Fauteuil Pélican (Pelican Chair)

Icône du design danois, le fauteuil Pélican créé en 1940 inaugure une forte tendance du design organique, qui consiste à imiter la nature et ses formes, et à nommer les meubles d’après un animal, une chose ou un objet : dans la lignée de Juhl, Arne Jacobsen se fera connaître avec ses chaises Fourmi, Oeuf, Cygne, et autres Goutte et Marmite.

Le fauteuil de Juhl se caractérise par ses pieds effilés en teck, son dossier incurvé et enveloppant, et ses accoudoirs arrondis et proéminents qui évoquent les ailes déployées d’un pélican, et son revêtement en divers textiles dont certaines imitent le duvet d’un oiseau.

Canapé de Poète (Poet Sofa)

Créé en 1941, le « Poet Sofa » ou canapé de poète se distingue par sa conception unitaire qui sera typique du design danois (cf le fauteuil Oeuf de Jacobsen ou la chaise en S de Panton), et qui influencera les designers de la génération « pop », notamment Pierre Paulin. Sa forme courbe propose un confort sensuel et enveloppant, à la fois cossu et minimal. Molletonné comme un meuble de luxe, il garde le goût de la simplicité qui définit le style scandinave.

Chaise égyptienne

Droite et sculpturale, la chaise égyptienne de Finn Juhl rappelle l’élégance élémentaire des hiéroglyphes et du mobilier antique, fait de droites et de courbes légères. Elle se compose d’éléments en bois massif de haute qualité qui s’assemblent de manière légère, fluide, aérienne – de face comme de profil ! C’est la chaise parfaite depuis laquelle contempler les pyramides.

Finn Juhl a régulièrement exposé ses œuvres à côté de photographies d’œuvres d’art « primitif » ou exotique, comme pour démontrer sa capacité à puiser dans l’histoire tout en créant quelque chose de radicalement nouveau.

Chaise Chieftain

Elaborée dans le style des « fauteuils Direction », destinés aux chefs d’entreprise et autres cadres haut placés, la chaise Chieftain ou « Petit Chef » articule un harmonieux mélange de pièces droites en teck sombre ou en chêne, et d’autres éléments, délicatement incurvés – le dossier, les accoudoirs et l’assise – recouverts de cuir noir ou d’autres couleurs.

Chaise Sauterelle (Grasshopper)

Mélange entre un fauteuil et salon et un transat, la chaise Grasshopper offre à Finn Juhl l’occasion de créer un mobilier ludique et poétique, presque drôle, par le biais d’une construction en bois résolument moderniste, tandis que le côté douillet de l’assise et du dossier en cuir rembourré propose l’habituelle touche de confort qu’on apprécie dans les riches contrées du Nord.

Chaise 108

Poussant toujours plus loin dans la simplification minimaliste des formes, la chaise 108 reprend en gros la structure d’une chaise égyptienne, en la rendant plus fine et plus légère.

Canapé Baker (Baker Sofa)

Associé à l’entreprise américaine Baker, de Grand Rapids près de Chicago, Finn Juhl a conçu ce canapé sculptural et grandiose, avec les éléments de vocabulaire plastique qu’on lui connait : une forme enveloppante, une tendance à l’élémentaire, une austérité luxueuse et fonctionnaliste, qui évite toute forme d’ornement, de superflu, d’ostentation.

Lampe

Créateur polymorphe et curieux, Finn Juhl est aussi l’auteur de nombreux objets autres que du mobilier : comme en témoigne cette lampe qui évoque les créations contemporaines des designers italiens (notamment les frères Castiglioni), mais aussi ses œuvres en céramique, verre et autres matériaux.

Où acheter un meuble de Finn Juhl aujourd’hui — et à quel prix ?

Bonne nouvelle : les meubles de Finn Juhl se fabriquent encore. Depuis 2001, la maison danoise House of Finn Juhl (fondée sous le nom d’Onecollection) détient les droits de réédition, acquis auprès de la veuve du designer, et produit au Danemark le fauteuil Pélican, le Poet Sofa, la Chieftain, le canapé Baker et le fameux fauteuil 45 de 1945.

Ce savoir-faire a un prix, et il n’est pas timide : comptez en gros 4 000 à 6 000 € pour un Pélican neuf, et une Chieftain en cuir franchit allègrement les 10 000 €. C’est le tarif d’un meuble fabriqué comme en 1949 — et qui vaudra encore quelque chose quand votre canapé suédois en kit aura rejoint la déchetterie. Méfiez-vous des « inspirations » à quelques centaines d’euros : proportions approximatives, bois quelconque, aucune valeur de revente.

La cote de Finn Juhl en vintage : des enchères de chef

Sur le marché du design vintage, Finn Juhl joue dans la cour des très grands. Les pièces les plus recherchées sont les exemplaires d’époque exécutés par Niels Vodder dans les années 1940-1950, reconnaissables à leur estampille : une Chieftain d’origine dépasse régulièrement les 100 000 € en vente aux enchères, un prix de sculpture plus que de fauteuil. Les éditions Baker des années 1950 et les rééditions récentes s’échangent, elles, à des tarifs nettement plus abordables, quoique toujours soutenus.

L’anecdote qui a fait la légende : à l’exposition de la guilde des ébénistes de 1949, le roi Frederik IX s’assied dans la toute nouvelle Chieftain. On suggère à Juhl de la baptiser « chaise du Roi » ; il décline et préfère « Chieftain », le chef de tribu — clin d’œil aux arts « primitifs » qu’il admirait tant.

Longtemps éclipsé par Wegner et Jacobsen, Juhl a été redécouvert dans les années 2000 : sa maison d’Ordrup, construite et meublée par ses soins en 1942, est devenue un musée en 2008, et le centenaire de 2012 a réinstallé ce designer danois au panthéon du design scandinave. Sa cote, depuis, ne redescend pas.

Questions fréquentes sur Finn Juhl

Quelle est la chaise la plus célèbre de Finn Juhl ?

La Chieftain Chair (1949) est sa pièce la plus emblématique, suivie de près par le fauteuil Pélican (1940) et le fauteuil 45 (1945). Les exemplaires d’époque de la Chieftain atteignent des prix de collection en salle des ventes.

Qui édite les meubles de Finn Juhl aujourd’hui ?

La maison danoise House of Finn Juhl (Onecollection) détient les droits depuis 2001 et réédite le Pélican, le Poet Sofa, la Chieftain, le canapé Baker et le fauteuil 45, fabriqués au Danemark.

Combien coûte un fauteuil Pélican de Finn Juhl ?

En réédition officielle neuve, un fauteuil Pélican coûte environ 4 000 à 6 000 € selon le tissu. Les copies bon marché vendues en ligne n’ont ni la qualité de fabrication ni la valeur de revente de l’original.

Où voir les meubles de Finn Juhl ?

Dans sa maison-musée d’Ordrup, près de Copenhague, conservée avec son mobilier d’origine et ouverte au public depuis 2008, ainsi qu’au MoMA de New York, au Design Museum Danmark et au Vitra Design Museum.