Histoire des fauteuils Swan, Egg, Drop, Gryden, Série 3300, Little Giraffe d’Arne Jacobsen au SAS Royal Hotel de Copenhague

Entre 1956 et 1960, le célèbre designer danois Arne Jacobsen conçoit une série de meubles pour équiper le grand hôtel 5 étoiles SAS Royal Hotel, destiné à héberger les voyageurs du transport aérien international de passage à Copenhague.

Il dessine notamment :

• le fauteuil Swan
• le canapé Swan
• le fauteuil Egg
• la chaise Drop
• le fauteuil Gryden
• le fauteuil et le canapé Série 3300
• le fauteuil Little Giraffe

Voici l’histoire de ces meubles et une description détaillée de chacun d’eux.

Histoire du SAS Royal Hotel de Copenhague

Le boom de l’aviation intercontinentale

Après guerre, le boom économique des Trente glorieuses et les progrès techniques conduisent au développement de l’aviation civile internationale. Un flux ininterrompu de voyageurs internationaux commence à circuler par les routes aériennes, rebondissant par les aéroports des capitales et des métropoles.

En 1946, les trois principales compagnies aériennes de Danemark, Suède et Norvège donnent naissance à la SAS, Scandinavian Airlines System, qui couvre toute la Scandinavie et organise les vols vers l’étranger, notamment le reste de l’Europe et les Etats-Unis.

En 1954, la SAS organise le premier vol entre Copenhague et Los Angeles en passant par l’Arctique, le Groenland et le Canada.

Ainsi, la capitale du Danemark, Copenhague, reçoit un trafic croissant de passagers notamment américains et son infrastructure hôtelière traditionnelle peine à les loger, de même que le personnel navigant.

Le projet du SAS Royal Hotel confié à Arne Jacobsen

Pour ces raisons, en 1956 la compagnie aérienne SAS demande au designer et architecte Arne Jacobsen de construire sur une parcelle du centre-ville de Copenhague un bâtiment à la triple fonction : agence de voyages, gare routière et hôtel 5 étoiles pour la clientèle fortunée de SAS, les pilotes de ligne et les hôtesses de l’air.

Arne Jacobsen accepte, à condition de se voir confier le design de tout l’équipement intérieur, y compris les objets et meubles : les couverts, les aménagements intérieurs, les textiles, les lampes…

Jacobsen se place ainsi dans la tradition architecturale du « gesamtkunstwerk« , terme allemand qui signifie « œuvre d’art totale », et qui consiste, pour un artiste, à assumer tous les aspects d’une œuvre. Ici, l’ensemble architectural de la gare, de l’hôtel et de l’agence de voyage est considéré comme une seule œuvre, incluant ses détails : l’ameublement, les revêtements des sols, des murs et des plafonds, et l’ensemble des objets utilitaires.

Au niveau du bâtiment, Arne Jacobsen pose une tour en forme de rectangle vertical sur une gare en forme de rectangle horizontal, dans une architecture de style international, avec une structure en métal et verre légèrement teinté, comme les skyscrapers américains de Ludwig Mies van der Rohe. La gare-hôtel accueille les voyageurs aériens qui arrivent en bus depuis l’aéroport de Kastrup.

Construit en quatre ans, l’hôtel 5 étoiles, nommé Royal Hotel, est inauguré le 1er juillet 1960. Premier gratte-ciel de Copenhague, la tour de 22 étages compte 260 chambres d’hôtel. Le premier et le 20è étage accueillent des restaurants, dont le célèbre Alberto K.

Une évocation du travail d’Arne Jacobsen au SAS Royal Hotel :

La suite 606

L’hôtel connait un grand succès pendant des décennies, accueillant des stars et des millions de voyageurs.

Mais également, il vieillit. Le mobilier et les aménagements intérieurs sont progressivement remplacés.

L’hôtel décide de maintenir une des suites, la suite 606, exactement dans son état d’origine, et continuer à la louer. La suite-musée existe toujours !

Les meubles d’Arne Jacobsen pour le SAS Royal Hotel

L’esthétique des meubles d’Arne Jacobsen : design organique et design pop

Les meubles conçus par Arne Jacobsen pour équiper le SAS Royal Hotel de Copenhague se placent dans la série du design organique, qui compte d’autres grands noms de designers à son actif, comme Charles Eames, Verner Panton, Pierre Paulin et plus récemment Ross Lovegrove.

Le design organique consiste à dessiner des formes inspirées de la nature. Arne Jacobsen développe ce concept en dessinant des meubles qui ressemblent à un cygne, à un œuf, à une goutte d’eau, à une girafe.

L’esthétique d’Arne Jacobsen relève également du style appelé design pop, en vogue dans les années 1960.

Le style design pop démythifie les meubles, les rend plus populaires et plus sympas, leur donne des formes plus familières – comme le fauteuil « Gryden » d’Arne Jacobsen en forme de marmite – et les habille de couleurs vives, comme du rouge vif, du jaune vif, du bleu flashy, du orange éclatant, etc, alors que le meuble a traditionnellement des couleurs plutôt discrètes, éteintes, désaturées, comme le noir, le bleu marine, le marron, le gris foncé.

Le fauteuil Swan Chair (fauteuil Cygne)

Arne Jacobsen dessine le fauteuil Swan Chair en 1957 / 1958, pour équiper le lobby et le lounge (salle de réception et salon) de l’entrée, au rez-de-chaussée du SAS Royal Hotel.

La forme du fauteuil Swan fait penser à un cygne, en identifiant les deux accoudoirs à des ailes.

Le fauteuil Swan se compose à l’origine d’une structure en polystyrène moulé, remplacé ensuite par de la fibre de verre, structure recouverte de mousse puis tapissée avec un tissu coloré ou en cuir. Le piètement en forme de croix est fabriqué en aluminium poli.

Le fauteuil Swan est commercialisé depuis 1960 par le fabricant danois The Republic of Fritz Hansen, sous le numéro 3324 puis 3320.

Le canapé Swan Sofa (canapé Cygne)

Le canapé Swan, comme la version fauteuil, équipe le lobby et le lounge de l’hôtel SAS.

Il n’existe qu’en version 2 places.

Le fauteuil Egg Chair (fauteuil Œuf)

Le fauteuil Egg chair a été conçu par Arne Jacobsen pour meubler la partie lobby et lounge de l’hôtel SAS.

Comme le fauteuil Swan, le fauteuil Egg a une structure en polystyrène moulé (remplacé plus tard par de la fibre de verre), recouverte de mousse, puis tapissée. Le revêtement d’origine en cuir brun se diversifie ensuite : Fritz Hansen propose des versions en cuir de divers coloris, ou en textile.

Voir les offres de fauteuil Egg Chair d’Arne Jacobsen chez Fritz Hansen

En complément, Jacobsen a dessiné un tabouret qui peut servir d’ottomane pour poser ses pieds.

La chaise Drop Chair (chaise Goutte)

En forme de goutte d’eau (« drop », en anglais), la chaise Drop a été conçue pour équiper le restaurant du Royal Hotel.

Contrairement à d’autres meubles de Jacobsen pour ce lieu, la chaise Drop n’a pas été commercialisée par Fritz Hansen dans les années 1960. Malgré sa simplicité, sa conception novatrice en mousse synthétique moulée restait trop avant-gardiste pour envisager une production de masse.

Environ 200 chaises Drop ont été produites à l’époque.

Ce n’est qu’en 2014 que Fritz Hansen a mis sur le marché plusieurs versions de la chaise Drop :

• une version en plastique moulé
• une version tapissée, en cuir ou en tissu

Arne Jacobsen n’ayant laissé aucun dessin de sa chaise, une chaise originale de 1960 a dû être scannée pour servir de modèle 3D à la nouvelle version.

Dans cette vidéo, les ingénieurs de chez Fritz Hansen racontent le processus de recréation de la chaise Drop :

Le fauteuil Gryden / The Pot (fauteuil Marmite)

Le fauteuil Gryden, qui signifie marmite en danois, a une forme inspirée d’un récipient de cuisine.

Fauteuil bas et confortable, le Gryden a été dessiné pour meubler le bar Orchid de l’hôtel SAS et d’autres petits salons proches des ascenseurs. Il adoptait alors des coloris turquoise ou rose pâle.

Il se compose d’une coque en polystyrène (remplacé ensuite par une mousse de polyuréthane) et d’un piètement en tubes d’acier, soit chromés soit recouverts de poudre de bronze brun.

Fritz Hansen l’a édité de 1960 jusqu’à 1967, mais l’a réédité en 2018, le renommant The Pot pour l’occasion et diversifiant les revêtements – cuir ou tissu – et les coloris.

Le fauteuil et le canapé série 3300

Le fauteuil et les canapés de la série 3300 ont été conçus pour le terminal routier du groupe de bâtiments SAS : là, on pouvait attendre le bus en sortant de l’hôtel, avant d’aller embarquer à l’aéroport de Kastrup.

Ceci explique le design de la série 3300, beaucoup plus utilitaire que les meubles confortables de l’hôtel.

La série comprend :

• un fauteuil
• un canapé 2 places
• un canapé 3 places

Tous sont montés sur une base en tubes d’acier chromé, comme dans le design de style Bauhaus. Les assises, les dossiers et les accotoirs se composent d’une structure en bois, recouverte de mousse synthétique, puis tapissée de cuir ou de tissu.

Le fauteuil Little Giraffe Chair (fauteuil Petite girafe)

Arne Jacobsen dessine le fauteuil Little Giraffe pour équiper le restaurant du SAS Royal Hotel.

Il se compose d’un piètement en étoile à 5 branches, en acier chromé, d’une coque en polystyrène, revêtu de cuir ou de tissu, et d’un coussin.

Combien coûtent les fauteuils du SAS Royal Hotel aujourd’hui ?

Soixante-cinq ans après l’inauguration de l’hôtel, les meubles qu’Arne Jacobsen avait dessinés pour ses salons se portent à merveille — et leurs prix aussi.

Neufs, chez Fritz Hansen : un fauteuil Swan en tissu démarre autour de 4 000 à 5 000 €, un fauteuil Egg plutôt autour de 7 000 à 9 000 €, et les versions en cuir font allègrement grimper l’addition — un Egg en cuir de belle qualité dépasse les 10 000 €. La chaise Drop est la porte d’entrée de la famille : sa version en plastique se trouve à quelques centaines d’euros.

En vintage, les éditions anciennes de Fritz Hansen — surtout celles des années 1960, proches de l’esprit d’origine — sont des pièces de collection : un Egg ancien en bel état se négocie généralement entre 3 000 et 8 000 € selon le revêtement et la provenance, davantage en salle des ventes pour les exemplaires documentés. Un conseil de collectionneur : un revêtement d’origine fatigué mais authentique vaut souvent mieux qu’une retapisserie récente approximative.

Comment reconnaître un vrai Egg ou Swan de Fritz Hansen ?

Ces deux stars du fauteuil design étant parmi les plus copiées au monde, quelques vérifications s’imposent.

D’abord les marquages : Fritz Hansen appose sous l’assise une étiquette et, selon les époques, un tampon daté ou une gravure — les exemplaires récents portent même un système d’authentification. Ensuite la mécanique : sur un Egg authentique, l’inclinaison du dossier se règle par une molette discrète sous l’assise, raffinement que la plupart des copies ignorent. Le piètement est une croix à quatre branches en aluminium satiné, pas une étoile chromée brillante.

Enfin la silhouette : la coque d’un vrai est fine, tendue, sculptée d’un seul geste — Jacobsen la mit au point en modelant du plâtre dans son garage. Les contrefaçons, moulées à l’économie, ont des coques épaisses, des courbes molles et des coutures qui tirent. À côté d’un original, la différence saute aux yeux comme une fausse note.

Questions fréquentes sur les fauteuils Swan, Egg et Drop

Qui édite les fauteuils Swan et Egg aujourd’hui ?

Le fabricant danois Fritz Hansen, sans interruption depuis 1960. C’est le seul éditeur officiel des sièges dessinés par Arne Jacobsen pour le SAS Royal Hotel.

Peut-on encore voir l’hôtel d’Arne Jacobsen à Copenhague ?

Oui : l’ancien SAS Royal Hotel existe toujours sous l’enseigne Radisson Collection Royal Hotel. Et la fameuse suite 606, conservée dans son état d’origine avec le mobilier de Jacobsen, se loue toujours — pèlerinage obligé des amateurs de design.

Quelle différence entre le fauteuil Swan et le fauteuil Egg ?

Le Swan est un fauteuil bas et ouvert, aux accoudoirs en ailes de cygne ; l’Egg est une coquille haute et enveloppante, presque un refuge, avec dossier inclinable et ottoman assorti. Le premier meublait les salons, le second les recoins du lobby.

La chaise Drop a-t-elle toujours été commercialisée ?

Non : produite en petite série pour l’hôtel vers 1961, elle a dormi un demi-siècle avant d’être rééditée par Fritz Hansen en 2014. C’est aujourd’hui la pièce la plus accessible de la famille SAS.