Le design du Space Age : ces meubles iconiques inspirés de la conquête spatiale

Space Age : le design à l’ère de la conquête spatiale

Le terme Space Age désigne un courant informel de l’histoire du design, qui rassemble des œuvres et des designers autour de certaines caractéristiques communes, un peu comme un fil rouge esthétique partagé, sans qu’il y ait eu à proprement parler un mouvement artistique, une école ou un manifeste se réclamant de ce style.

Il s’agit plutôt d’une influence qu’ont eu les succès internationaux de l’industrie aéronautique et spatiale, sur le design produit en général, et qui ont marqué l’imaginaire des créateurs et du public, comme l’ont fait à leur manière la peinture abstraite ou les films de Stanley Kubrick.

La conquête spatiale – ou course à l’espace entre l’URSS et les USA – des années 1950-1960 a connu ces grandes dates, qui forment un récit presque hollywoodien de la modernité :

• 4 octobre 1957 : Lancement de Spoutnik 1, le premier satellite artificiel envoyé par l’Union soviétique, événement qui fait la une de la presse mondiale et nourrit la science-fiction de l’époque.
• 3 novembre 1957 : Envoi de Laïka, premier être vivant en orbite, à bord de Spoutnik 2.
• 12 avril 1961 : Youri Gagarine devient le premier homme dans l’espace à bord de Vostok 1 (URSS).
• 20 février 1962 : John Glenn réalise le premier vol orbital américain à bord de Friendship 7, dans un contexte de guerre froide et de rivalité technologique.
• 18 mars 1965 : Alexeï Leonov effectue la première sortie extravéhiculaire (EVA) dans l’espace.
• 21 juillet 1969 : Neil Armstrong et Buzz Aldrin marchent sur la Lune lors de la mission Apollo 11 (USA).

Concrètement, l’influence de la conquête spatiale sur le design industriel se traduit par quelques caractéristiques marquantes, devenues de vrais codes visuels du style Space Age :

• l’utilisation de matériaux modernes et novateurs, associés à l’espace, comme la fibre de verre ou de carbone et diverses formes de plastique, à l’image des fuselages d’avion ou des Tesla actuelles
• l’aspect parfaitement lisse de ces matériaux
• les couleurs blanc ou argent, qu’on trouve souvent dans les fusées et autres navettes spatiales et satellites, et qu’on retrouve dans de nombres meubles Space Age, un peu comme les combinaisons des astronautes de la NASA dans les années 60
• des formes qui rappellent celles de divers objets de aérospatiale : les cônes des fusées, les globes des casques d’astronautes, le galbe des véhicules aérodynamiques
• une allure futuriste ou aérodynamique

Les meubles Spage Age célèbres

Fauteuil en plastique, Charles Eames (1948)

Les premiers meubles design du Space Age proviennent des recherches de l’américain Charles Eames pendant la guerre, recherches qui préfigurent déjà le design moderniste de l’après-guerre.

Ayant travaillé pour l’armée, Eames y a rencontré de nouveaux matériaux utilisés dans l’aéronautique, comme la fibre de verre et la fibre de carbone, des matériaux high-tech pour l’époque qui feront ensuite rêver le grand public.

Eames les détourne pour en faire des structures de chaises et fauteuils, qu’il présente à un concours du MoMA en 1948, ce qui ancre définitivement son travail dans l’histoire du design du XXe siècle.

Fauteuil Ball Chair, Eero Aarnio (1963)

Fauteuil sphérique en fibre de verre avec intérieur capitonné en couleur vive – rouge, jaune etc – le Ball chair d’Eero Aarnio est un mix entre style Space Age et Pop Art, avec un côté très Beatles / Andy Warhol qui, personnellement, me parle beaucoup.

Il ressemble à une capsule prête à partir en orbite, en appartenant à un imaginaire de science-fiction typique du design pop, qu’on retrouve aussi dans les films comme « Barbarella » ou certaines couvertures de comics Marvel des sixties.

Chaise Corona, Poul Volther (1964)

Cette chaise avant-gardiste au design très particulier s’apparente au style Space Age par son approche ostensiblement fonctionnaliste – qui adapte le classique dossier à la colonne vertébrale, et qui exhibe ses éléments mécaniques, l’axe du dossier et les pieds en métal, comme un squelette mis à nu.

Fauteuil Elda, Joe Colombo (1965)

Le designer italien Joe Colombo a eu l’idée de ce fauteuil en visitant un chantier nautique en 1963. Comme un bateau, ce fauteuil est fait d’une coque en fibre de verre, structure monobloc qui évoque aussi les modules des vaisseaux dans « 2001, l’Odyssée de l’espace ».

Comme un fauteuil de salon classique, il comporte un rembourrage revêtu de cuir.

Lampe Eclisse, Vico Magistretti (1965)

Le design ingénieux de cette lampe inspirée des éclipses lunaires, permet de moduler la lumière grâce à un abat-jour intérieur rotatif, un système simple mais franchement brillant.

Avec sa forme sphérique minimaliste et son usage du métal laqué en couleurs vives (orange, blanc, jaune), elle s’inscrit parfaitement dans l’esthétique du Space Age, tout en restant très compatible avec un intérieur contemporain façon loft new-yorkais ou appartement parisien.

Elle a valu à Vico Magistretti le Compasso d’Oro en 1967 et reste un classique du design italien et un best-seller de son fabricant, Artemide, une marque presque aussi iconique dans la lumière que Ferrari dans l’automobile.

Panton Chair, Verner Panton (1967)

Première chaise en plastique moulée d’un seul tenant, aux formes fluides, cette chaise a coûté plus de 10 ans de travail à son concepteur, le danois Verner Panton, ce qui montre bien l’ambition quasi obsessionnelle de certains designers de l’époque.

Fauteuil Bubble Chair, Eero Aarnio (1968)

Version suspendue de la Ball Chair, en acrylique transparent et métal, la Bubble Chair d’Eero Aarnio conquiert l’espace comme aucun fauteuil avant lui, en se reliant au ciel plutôt qu’à la terre, ce qui lui donne un côté très « capsule spatiale » ou même décor de clip pop des années 70.

Chaise et ottomane Gluon, Marc Newson (1993)

Avec leurs formes organiques et rétrofuturistes, cette chaise et son ottomane, créées par Marc Newson pour Moroso, s’inspirent des styles des années 1960 – un mélange de couleurs neutres et vives – tout en utilisant des matériaux et des techniques contemporains, un peu comme le fait Apple avec ses produits au look futur mais très grand public.

Lampe Mirror Ball, Tom Dixon (2003)

Cette lampe créée par Tom Dixon possède un globe en métal chromé réfléchissant qui évoque à la fois les casques d’astronautes et les sphères des sondes spatiales, mais aussi les boules à facettes des clubs disco à la Studio 54.

Fauteuil à bascule MT3, Ron Arad (2005)

Le rocking chair de Ron Arad a clairement des airs de véhicule spatial, et les couleurs typiques du style Space Age, ce qui lui donne presque l’allure d’un objet tout droit sorti d’un film de science-fiction ou d’un décor de Star Wars.

Fauteuil édité par Driade.

Chaise longue et canapé, Matali Crasset (2013)

Le Space Age ne s’arrête évidemment pas aux années 60, c’est au contraire une esthétique toujours renouvelée, comme ici avec ces sièges modulaires de Matali Crasset, qui reprend les codes : formes rondes, prédominance du « blanc fusée », minimalisme fonctionnel, look futuriste, avec une touche presque ludique qui me fait penser à certains décors de Pixar.