Les meubles en contreplaqué cintré, moulé ou courbé, une technique star du design international

La technique du contreplaqué cintré

La technique du contreplaqué cintré s’est développée à partir du début du 20è siècle et a ensuite été de plus en plus utilisée par les designers modernistes de meubles.

Le contreplaqué

Elle suppose l’existence du contreplaqué, un matériau synthétique fait de bois, qu’on fabrique ainsi :

• on « déroule une grume », c’est-à-dire qu’on coupe dans de larges troncs d’arbre écorcés de fines et longues feuilles de bois
• on les sèche et les colle ensemble, en nombres impairs (3, 5, 7 etc), en alternant le sens du bois entre les couches pour les placer à un angle de 90° les uns des autres (pour donner au contreplaqué une plus grande résistance à la torsion et l’empêcher de casser)
• on les presse à chaud, avant de leur donner une finition par ponçage

Cette technique inventée à la fin du 18è siècle par l’anglais Samuel Bentham n’a été maîtrisée par l’industrie qu’à la fin du 19è siècle, et encore améliorée par la suite.

Le contreplaqué destiné au cintrage est fabriqué un peu différemment, avec moins de couches.

Le cintrage du bois

Le cintrage du bois est une technique qui permet de donner une forme au contreplaqué ou même au bois massif.

On fabrique d’abord un gabarit, un ensemble de pièces destinées à contraindre le matériau pour lui donner la forme voulue : par exemple, un cylindre, sur lequel on va mouler une feuille de contreplaqué.

Puis on lui applique la pièce de contreplaqué.

Il y a deux formes de cintrage :

• à froid : on cintre la pièce à température ambiante, et les fibres de bois prennent la forme ; le temps d’attente est plus long et le résultat moins précis que dans le cintrage à chaud
• à chaud, c’est à dire à la vapeur d’eau : les fibres du bois se ramollissent et prennent plus facilement et plus rapidement la forme, on refroidit la pièce et la forme se conserve

Le cintrage à chaud s’utilise dans l’industrie du meuble, en raison de sa plus grande efficacité.

Il s’utilise aussi avec du bois massif, mais essentiellement pour des éléments comme des cylindres de bois qu’on va courber, éléments dont on fait certains dossiers de chaises et fauteuils.

Le moulage du contreplaqué

Une pièce en contreplaqué peut aussi être moulée, en général par pressage à chaud. Pour ce faire, on place une pièce de contreplaqué chauffé à la vapeur entre deux moules de métal, et le bois, par pression, prend la forme des moules, et la garde en refroidissant.

Les meubles design en contreplaqué cintré ou moulé

Alvar Aalto

Le premier designer moderne et connu à avoir conçu des meubles en contreplaqué cintré est l’architecte finlandais Alvar Aalto. Il utilise du contreplaqué de bois typiquement nordique comme le bouleau.

Marcel Breuer

Dès les années 1920, le contreplaqué intéresse les designers allemands du Bauhaus, notamment Marcel Breuer.

Hans Wegner

Le designer danois Hans Wegner, formé comme ébéniste, conçoit la plupart de ses meubles en bois dans les années 1940 et 1950, et emploie souvent la technique du contreplaqué cintré et du bois courbé pour ses chaises et fauteuils, en combinaison avec des techniques de menuiserie plus traditionnelles.

Sa célèbre chaise Y / Whishbone Chair a un dossier en bois massif courbé à la vapeur.

Sa chaise Shell Chair de 1963 se compose entièrement de contreplaqué cintré.

Le design danois

Le design danois se montre très friand de contreplaqué courbé, et produit des centaines de meubles dans ce matériau, principalement des sièges mais aussi, comme chez Nanna Ditzel, des berceaux.

Charles Eames

Le designer américain Charles Eames utilise la technique du contreplaqué cintré pendant la seconde guerre mondiale, où il fabrique notamment des attelles pour les blessés.

Après la guerre, il reprend la technique sur divers meubles, notamment la chaise Lounge Chair Wood et son célèbre fauteuil Eames Lounge Chair.