Le fauteuil Kennedy de Hans Wegner, un mythe du design danois sculpté dans le bois et l’histoire (chaise ronde / The Chair)

Le Fauteuil Kennedy de Hans Wegner : naissance d’un mythe du design danois

Un jour de 1960, John F. Kennedy s’installe pour débattre avec Richard Nixon. La télévision retransmet leur joute dans tous les foyers américains.

Mais derrière l’image figée de l’histoire, un détail discret vole presque la vedette : le fauteuil sur lequel Kennedy, avec panache et soulagement, repose son dos endolori.

Ce siège, c’est « The Chair », que tout le monde finira par appeler « le fauteuil Kennedy ».

Hans J. Wegner : le maître danois de la chaise

Des chaises, Hans Wegner en a inventé plus de 500. Mais s’il fallait n’en retenir qu’une pour incarner tout le génie du design danois, ce serait sans doute celle-ci.

Né en 1914 à Tønder et formé comme ébéniste, Wegner place l’artisanat et l’ergonomie au cœur de son œuvre. Il imagine le fauteuil en 1949, à une époque où le Danemark apprend au monde que sobriété, simplicité et élégance peuvent rimer avec confort et innovation.

Une création, mille surnoms

• Nom officiel : The Round Chair (la chaise ronde)
• Surnoms : The Chair, Fauteuil Kennedy, Kennedy Chair, CH201, JH-501, fauteuil Président…

Derrière ces sobriquets se cache toujours le même chef-d’œuvre : une assise enveloppante, des accoudoirs caressants, et ce célèbre dossier courbé qui épouse les reins comme le ferait une main bienveillante. On sent que Wegner, artisan du bois avant tout, y a mis tout son amour des courbes et du détail soigné.

Pourquoi Kennedy ?

Le fauteuil était déjà apprécié des connaisseurs scandinaves dès sa sortie en 1949. Mais tout bascule en 1960 : la chaîne CBS choisit ce modèle pour installer les candidats lors du premier débat présidentiel télévisé de l’histoire.

John F. Kennedy, fragile du dos, réclame un siège ergonomique, mais élégant. Il trouve la perfection sur cette pièce signée Wegner. L’image de Kennedy sur la chaise envahit les écrans. L’aura du président américain s’entremêle avec celle du mobilier danois, installant cette union dans l’imaginaire collectif.

Dès lors, la chaise de Wegner devient « la Chaise Kennedy ». Sa notoriété explose au point qu’elle n’est plus seulement l’apanage des amateurs de fauteuil design : tout le monde, ou presque, la veut dans son salon… ou son bureau de direction.

Le design du fauteuil Kennedy : la beauté de la sobriété

Fabriqué par les plus grands

Dès le départ, la fabrication est confiée à Johannes Hansen, puis à Carl Hansen & Søn et PP Møbler. Chacun de ces ateliers se distingue par son engagement pour la qualité, le travail manuel et le respect absolu du design original Wegner.

Aujourd’hui encore, les artisans qui fabriquent The Chair suivent un cérémonial quasi religieux, où chaque détail compte : grain du bois, ajustement des angles, tressage de l’assise.

Le saviez-vous ?

• La fameuse chaise ronde est exposée dans les plus grands musées de design : MoMA de New York, Vitra Design Museum…
• La fabrication d’un fauteuil Président requiert des dizaines d’étapes, chacune réalisée à la main : moins « chaîne de montage », plus « orchestre baroque ».
• Les modèles d’époque valent aujourd’hui plusieurs milliers d’euros, reflet autant de l’histoire que du savoir-faire.
• La diversité règne : frêne, chêne, noyer, teck… mais aussi corde naturelle ou cuir pleine fleur pour l’assise.
• La structure épouse toujours ce fameux geste Wegner : le meuble doit durer plusieurs générations (et survivre à plus d’un débat présidentiel).

Usage et statut

Le fauteuil Kennedy, ce n’est pas l’équivalent danois d’un fauteuil de grand-mère fatigué. Il est devenu le symbole du goût raffiné et du statut : on le trouve dans les salles de réunion de géants de l’industrie, dans les bureaux feutrés, les hôtels de luxe et les intérieurs minimalistes qui adorent l’efficace beauté scandinave.

Et entre nous, quoi de plus élégant que de s’asseoir à la table de la postérité, les bras posés sur les accoudoirs d’une Kennedy Chair ?

Un design éternel, une influence palpable

Depuis plus de soixante-dix ans, la Kennedy Chair inspire designers et architectes du monde entier. Elle a influencé l’ameublement moderne, la façon dont on pense la relation entre forme, matière et confort. Elle reste un cas d’école de l’équilibre parfait entre artisanat et dessin industriel.

Ses qualités (structure robuste, confort inégalé, esthétique universelle) en font une pièce transmissible, intemporelle, toujours d’actualité – le genre de meuble que l’on rêve de laisser à ses petits-enfants.

L’héritage Wegner

• Hans Wegner n’a jamais aimé les compromis. Chez lui, fonctionnalité et élégance sont indissociables.
• Son autre grande star : la Wishbone Chair (CH24) – mais ça, c’est une autre histoire.
• Wegner a reçu tous les honneurs : Grand Prix de Milan, médaille Eckersberg, professeur honoraire… et le respect éternel des amoureux de la chaise bien faite.

Il nous a quittés en 2007, mais il suffit de croiser une The Chair pour sentir que l’essentiel, lui, est bien vivant.

Conclusion : pourquoi choisir la Kennedy Chair ?

• Parce qu’elle incarne le design danois au sommet de son art
• Parce que confort, élégance et robustesse sont au rendez-vous – et ce, pour des décennies
• Parce que, même sans être président, vous méritez un trône d’exception

Le fauteuil Kennedy demeure LE meuble indémodable, symbole de goût et de raffinement intemporel. Une pièce qui traverse les époques, les styles, et s’inscrit dans l’histoire… sans jamais prendre une ride.

Où acheter le fauteuil Kennedy, de Hans Wegner ?

Voici quelques sites marchands qui vendent le célèbre fauteuil :

• Carl Hansen & Søn, l’éditeur et fabricant historique danois du fauteuil Kennedy, reconnu pour la qualité artisanale de ses créations originales de Hans Wegner.
• on trouve souvent des modèles JH-501 sur 1stdibs, spécialiste du mobilier design d’occasion
• jetez aussi un oeil sur Galerie Mobler, distributeur de meubles scandinaves