Kaare Klint – Biographie, œuvre, meubles design du fondateur du courant Danish Modern

En quelques décennies, Kaare Klint a révolutionné le mobilier danois en passant des ornements lourds à la clarté du fonctionnalisme, tout en sublimant l’artisanat. Il a transformé la chaise de grand-mère en icône design mondial, presque au même titre que les créations d’un Alvar Aalto ou d’un Arne Jacobsen dans le reste du design scandinave.

Retour sur le parcours d’un créateur méthodique, passionné et un brin obsédé par la proportion idéale, au cœur du Nordic design qui allait séduire les Etats-Unis, le Royaume-Uni et l’Allemagne.

Biographie

Kaare Klint voit le jour le 15 décembre 1888 à Frederiksberg, près de Copenhague. Il est (forcément) bien né : son père, Peder Vilhelm Jensen-Klint, est un architecte célèbre (il signera notamment l’église monumentale de Grundtvig). De quoi baigner dans une ambiance créative dès le berceau et développer une acuité peu commune pour la ligne et la mesure, dans un Danemark déjà attentif au mobilier et à l’architecture du quotidien.

Après une enfance marquée par l’observation des croquis paternels, il commence à étudier la peinture, mais bifurque vite vers l’architecture et l’ébénisterie. Klint apprend le métier auprès de maîtres tels que Johan Rohde et Carl Petersen. Il fréquente aussi l’école technique de Copenhague – avec, déjà, cette soif d’apprendre en observant, mesurant, disséquant… une démarche qui rappelle, disons, le sérieux scientiste d’un Le Corbusier mais transposé au mobilier nordique.

Vers 1911, Kaare Klint pose la première pierre d’une carrière solide en collaborant à la conception d’intérieurs de bâtiments publics. Il décortique les meubles historiques, en scrapbooks et carnets d’analyse, pour comprendre l’essence fonctionnelle derrière la forme ou l’ornement. Un travail de designer industriel avant la lettre, très ancré dans la culture matérielle européenne.

1914 marque un premier jalon de sa carrière de designer de meubles, avec la création de la chaise Faaborg pour le musée éponyme. C’est aussi le début d’une obsession : étudier la proportion, l’ergonomie, le besoin réel de l’utilisateur. Kaare Klint multiplie les recherches sur le rapport entre meubles et corps humain. Il compile, compare, affine chaque dimension, chaque inclinaison d’assise. La chaise ne doit rien au hasard, tout doit avoir un sens et une justification, presque comme chez les maîtres du Bauhaus, mais avec cette chaleur scandinave en plus qui, à mon avis, change tout.

En 1924, son influence s’amplifie lorsqu’il fonde et dirige le département de design de mobilier à l’Académie royale danoise des Beaux-Arts. Là, il façonne non seulement des meubles, mais aussi les esprits de toute une génération de designers qui, comme Børge Mogensen, Ole Wanscher ou Poul Kjærholm, deviendront à leur tour des piliers du danish design. On y sent aussi, en filigrane, l’influence d’autres figures nordiques comme Hans J. Wegner ou Finn Juhl, qui feront plus tard rayonner le mobilier danois aux Etats-Unis.

À l’Académie, il enseigne la méthode analytique, la recherche de l’équilibre, la nécessité de la qualité artisanale et du détail juste – un peu comme un chef d’orchestre qui n’accepterait jamais une fausse note. Former des designers complets, capables de parler autant à un menuisier de Copenhague qu’à un galeriste de New York ou de Londres.

Klint était aussi un opportuniste éclairé : il n’hésitait pas à revisiter les meubles anciens, les réadapter avec intelligence au mode de vie moderne. Son crédo ? Prendre le meilleur du passé, l’épurer des excès, et offrir l’objet juste pour aujourd’hui… ou pour toujours. Une approche très « slow design » avant l’heure, qui me fait penser à la sobriété d’un Dieter Rams en Allemagne, ou à certains créateurs américains fascinés par le minimalisme nordique.

À mesure que le design scandinave gagne l’export – vers les Etats-Unis surtout, mais aussi vers le Royaume-Uni et l’Allemagne – les pièces de Kaare Klint deviennent des références silencieuses. Elles structurent un imaginaire : intérieurs lumineux, bois clair, confort discret ; un style de vie nord-européen qui séduit les architectes modernistes américains.

Jusqu’à sa mort en 1954, Kaare Klint n’aura de cesse d’innover, de transmettre, d’exiger des matériaux nobles et une finition parfaite. Il laisse un héritage considérable, incarné par des meubles devenus classiques et une philosophie du design basée sur l’observation exigeante, la simplicité et la fonctionnalité. Un socle culturel pour tout le mobilier danois moderne, encore très recherché sur le marché international du design vintage.

Meubles design célèbres

Chaise Faaborg Chair, Rud. Rasmussen (1914)

La chaise Faaborg inaugure une ère nouvelle dans le mobilier scandinave. Créée pour le musée de Faaborg, elle tranche net avec les traditions empesées : structure ajourée en bois massif, dossier courbe et souple, assise légère en rotin – tout invite à la mobilité, au confort, à la discrétion.

La chaise, pensée pour être déplacée facilement dans les salles du musée, propose un nouveau rapport à l’espace : mobile, élégante, quasiment aérienne, elle incarne l’idée d’un mobilier contemporain, soucieux des usages réels. On est loin des fauteuils imposants : ici, on anticipe déjà le goût des intérieurs modernes américains pour les pièces légères, pratiques, graphiques.

Red Chair, Rud. Rasmussen (1927-28)

La Red Chair (ou fauteuil rouge) naît à la fin des années 1920. Avec un subtil mélange de bois (souvent du chêne ou du frêne) et de cuir rouge, ce fauteuil club revisité affiche une sobriété chic, entre tradition danoise et modernité subtile. Les proportions sont savamment étudiées pour offrir une assise accueillante, les détails de la sellerie démontrent la virtuosité de l’artisanat local.

Ce type de fauteuil, très architectural dans son dessin, s’intègre aussi bien dans un salon bourgeois de Copenhague que dans un intérieur moderniste à Berlin ou à New York.

Propeller Stool, Carl Hansen (1927-1930)

Le Propeller Stool est le rêve du bricoleur chic : il s’agit d’un tabouret tripode pliable, dont la structure rappelle une hélice. Pratique à transporter, il peut aussi servir de petite assise d’appoint ou de sculpture utilitaire (selon l’angle sous lequel on le regarde).

On y retrouve ce goût nordique pour les objets mobiles, démontables, adaptés aux petits espaces urbains comme aux maisons de vacances. Un design presque nomade, qui parle autant au campeur danois qu’au collectionneur américain de pièces iconiques.

Fauteuil Safari Chair, Rud. Rasmussen (1933)

Emblème de l’oeuvre de Klint, le Safari Chair est inspirée par les fauteuils de campagne britanniques utilisés lors des safaris en Afrique.

Klint a perfectionné l’idée originale (qu’il a repérée dans un guide de voyage et sur le terrain), en la rendant facilement démontable, ultra-légère, et élégante.

En toile et bois, elle s’assemble en un clin d’œil, se transporte comme un sac à dos et décore comme une star. Ça sent la savane… mais version chic danois ! On imagine très bien ce fauteuil dans une maison moderniste californienne, à côté d’une lampe de Poul Henningsen ou d’un tapis finlandais : ce mélange de voyage, de confort et de minimalisme chaleureux.

Fauteuil transat Deck Chair (1933)

Le fauteuil Deck Chair (ou transat espagnol) continue d’explorer le filon du mobilier pliant et nomade. Il mise sur la souplesse des toiles et la justesse des proportions pour offrir un confort de farniente, tout en restant élégante et sobre.

Un siège de terrasse, de pont de bateau, de jardin moderniste ; un objet hybride, entre mobilier d’extérieur et chaise longue de salon. Là encore, la logique du design nordique est claire : optimiser le confort, alléger la structure, séduire un public international sensible aux lignes pures.

Chaise d’église / Church Chair, Fritz Hansen (1936)

La Church Chair est conçue pour l’église de Bethléem à Copenhague.

Astucieusement pensée, elle combine une assise sobre avec un support incliné pour les livres de cantiques. Sa robustesse silencieuse, la pureté des lignes et la simplicité de son montage la rendent emblématique du style Klint, où l’art du détail rejoint la discrétion du sacré.

On retrouve ici une forme de « démocratie du design » typiquement nordique : un mobilier liturgique qui pourrait presque, par sa simplicité, migrer vers la salle à manger ou la bibliothèque, que ce soit au Danemark, à Londres ou à Hambourg.

Canapé, Rud. Rasmussen (années 1930)

Avec ce canapé, on retrouve le chic danois dans les proportions parfaites, l’usage de matériaux naturels et une exécution sans faille.

Cuir, bois, volumes mesurés : un langage formel qui n’est pas sans rappeler certains canapés modernistes allemands ou britanniques, mais avec cette touche d’intimité chaleureuse propre au design nordique. Un canapé pensé pour durer, pour être habité longtemps, pas seulement pour la photo dans un magazine de décoration.

Meuble de rangement à étagères modulables (années 1930)

Moins célèbre mais visionnaire, le système d’étagères modulables proposé par Klint dans les années 30 introduit la flexibilité dans le rangement : chaque module s’ajuste aux besoins de l’utilisateur, préfigurant tous nos meubles « sur-mesure » contemporains.

Ce principe de modularité – que l’on retrouvera plus tard dans de nombreux systèmes d’étagères scandinaves diffusés en Allemagne, au Royaume-Uni ou aux Etats-Unis – montre à quel point Kaare Klint pensait déjà en designer global, attentif aux modes de vie changeants et aux intérieurs de plus en plus rationnels.