Alessandro Mendini | Biographie, œuvre, meubles design

Alessandro Mendini est l’un des designers italiens les plus célèbres de la seconde moitié du XXe siècle. Sa contribution à l’industrie du design est considérée comme ayant une grande influence sur le design contemporain italien et international.

Biographie et carrière d’Alessandro Mendini

Alessandro Mendini est né le 16 août 1931 à Milan, en Italie, d’un père architecte, ce qui a eu une grande influence sur sa carrière future.

Dans les années 1950, Mendini a étudié l’architecture à l’École polytechnique de Milan, mais il s’est rapidement intéressé au design industriel. Il a commencé sa carrière en travaillant pour l’entreprise de design Nizzoli Associati, où il s’est impliqué dans la conception de produits pour des entreprises comme Olivetti.

En 1976, Alessandro Mendini a cofondé le groupe de design radical Studio Alchimia avec Ettore Sottsass, Michele De Lucchi et Andrea Branzi. S’inscrivant dans le mouvement artistique de l’antidesign ou du contredesign théorisé par Mendini, Studio Alchimia s’est opposé au design traditionnel et a cherché à créer des designs innovants et non conventionnels.

Dans ce style, Mendini a créé des objets de design provocateurs, tels que le célèbre fauteuil Proust, baroque et coloré, qui a depuis été réédité chez Magis en version plastique, et en tissu chez Cappellini.

Dans les années 1980, Mendini a commencé à travailler pour Alessi, une entreprise italienne spécialisée dans les articles ménagers. Il a créé une série de produits pour cette marque, dont le tire-bouchon Anna G, qui sont devenus des icônes du design contemporain.

Au cours de sa carrière, Alessandro Mendini a travaillé pour de nombreuses autres entreprises de design, notamment Swatch dont il a été directeur artistique, Philips et Venini, et a été impliqué dans la conception de nombreux bâtiments, y compris la Tour Groninger à Groningue, aux Pays-Bas.

Fervent partisan de l’utilisation de couleurs vives et de motifs audacieux dans le design, Alessandro Mendini croyait que les objets de tous les jours pouvaient être transformés en œuvres d’art. Il était également connu pour son approche ludique et humoristique du design, qui a souvent impliqué l’utilisation de motifs et de formes inhabituels.

Egalement écrivain et éditeur, Mendini a écrit plusieurs livres sur le design et a été l’un des directeurs de la revue Domus entre 1979 à 1985, revue italienne de design et d’architecture fondée par le pape du design italien Gio Ponti, après avoir dirigé la revue d’architecture Casabella entre 1970 et 1976.

Mendini est décédé le 18 février 2019 à Milan, à l’âge de 87 ans.

Pourquoi Mendini compte toujours dans le design italien

Dans la grande famille du design italien, Mendini occupe une place à part : ni ingénieur du meuble, ni élégant classique à la Gio Ponti, il fut le théoricien farceur, celui qui pensait le design en le moquant. Son fauteuil Proust de 1978 en est le manifeste : un fauteuil néo-baroque sans qualité particulière, recouvert d’une pluie de touches colorées empruntées à la peinture pointilliste de Paul Signac. Mendini revendiquait de n’avoir « rien dessiné » : tout y est citation — Proust, le baroque, le pointillisme. Une chaise-tableau qui annonce le postmodernisme en design avec quelques années d’avance, et qui trône aujourd’hui dans les collections des grands musées.

Cette impertinence a été prise très au sérieux : Mendini a reçu le Compasso d’Oro, la plus haute distinction du design italien, en 1979 puis en 1981. Et elle irrigue encore le design pop d’aujourd’hui : couleurs saturées, motifs exubérants, humour, mélange assumé des styles — tout ce qui fait le sel du meuble design italien contemporain doit quelque chose à ce Milanais courtois qui refusait obstinément de prendre les meubles au sérieux.

Meubles et objets design

Redesign du fauteuil Wassily de Marcel Breuer

Critique du design, Alessandro Mendini n’hésite pas à détourner des classiques pour les relooker au goût du jour.

Ainsi, il « relooke » le célèbre fauteuil Wassily de Marcel Breuer, pour lui donner un peu de couleurs, sous couverture militaire.

Redesign de la chaise Universale de Joe Colombo

Mendini procède de même avec une autre oeuvre fondatrice du design moderne, la chaise pour enfant Universale de Joe Colombo, qu’il affuble également d’une sorte de tenue de camouflage. La guerre est déclarée !

Redesign de la chaise Zigzag de Gerrit Rietveld

Dans le même esprit, Mendini reprend l’austère chaise design ZigZag de Gerrit Rietveld, mais étend son dossier plat pour lui donner une forme de croix très catholique.

Commode Cetonia, Zanotta

Pour la révolutionnaire marque italienne Zanotta, Alessandro Mendini conçoit cette commode Cetonia en 1984, la parant d’une sorte de camouflage militaire très seyant dans un salon.

Fauteuil Stelline, Elam Uno

Quand il veut bien arrêter ses farces, Mendini… les continue, en fait. De la structure du noble fauteuil, il fait un dessin d’enfant. Pour lui, le design doit d’abord servir à s’amuser.

Le tire-bouchon Anna G., Alessi

De manière ludique, le tire-bouchon Anna G. d’Alessandro Mendini représente une femme en robe. Il existe dans des couleurs soit vives (rouge, bleu, jaune, violet…), soit neutres (aluminium, blanc, noir).

Où acheter les créations d’Alessandro Mendini, et à quel prix ?

Bonne nouvelle pour les amateurs : la plupart des icônes de Mendini sont toujours éditées. Le fauteuil Proust existe en deux familles. Chez Cappellini, la version en bois sculpté et tissu peint à la main : une pièce quasi artisanale, dont le prix se chiffre en milliers d’euros — on achète un tableau autant qu’un fauteuil. Chez Magis, la version en polyéthylène moulé, utilisable jusque dans le jardin, se négocie autour de 3 000 €. À l’autre bout de l’échelle, le tire-bouchon Anna G. reste la porte d’entrée idéale dans l’univers Mendini : toujours au catalogue Alessi, il s’offre pour quelques dizaines d’euros. Probablement le seul chef-d’œuvre du design italien qu’on puisse s’offrir avec un billet de 50.

Côté vintage, changement de décor : les pièces historiques de la période Studio Alchimia et les éditions limitées relèvent du marché de la collection. Elles passent en galeries spécialisées et en maisons de ventes, où les exemplaires rares atteignent plusieurs dizaines de milliers d’euros. Depuis la disparition du maître en 2019, sa cote suit la trajectoire habituelle des grands noms du design : elle monte. Méfiance, en revanche, devant les Proust « d’occasion » trop bon marché : les copies pullulent, et un exemplaire authentique se reconnaît à son marquage d’éditeur.

Questions fréquentes sur Alessandro Mendini

Quelle est l’œuvre la plus célèbre d’Alessandro Mendini ?

Le fauteuil Proust, créé en 1978 : un fauteuil néo-baroque entièrement recouvert de touches de couleur inspirées du pointillisme de Paul Signac. Il est toujours édité, en tissu peint chez Cappellini et en plastique chez Magis.

Alessandro Mendini faisait-il partie du groupe Memphis ?

Non. Mendini était l’âme du Studio Alchimia ; c’est Ettore Sottsass qui a fondé le groupe Memphis en 1981. Les deux mouvements partagent le goût de la couleur et de la provocation, mais restent bien distincts.

Combien coûte un fauteuil Proust ?

Comptez autour de 3 000 € pour la version Magis en polyéthylène, et nettement plus — plusieurs milliers d’euros — pour la version Cappellini peinte à la main. Les exemplaires historiques du Studio Alchimia atteignent des prix de collection aux enchères.

Qu’est-ce que le « redesign » selon Mendini ?

C’est l’idée qu’il est plus fécond de réinterpréter les chefs-d’œuvre existants que d’en dessiner de nouveaux. Mendini a ainsi « relooké » le fauteuil Wassily de Marcel Breuer, la chaise Universale de Joe Colombo ou la Zig Zag de Gerrit Rietveld, pour interroger avec humour le culte des classiques du design moderne.