Carl Hansen & Son, fabricant de mobilier design Made In Danemark

Petite entreprise artisanale devenue une référence mondiale en matière de mobilier design danois, Carl Hansen & Son est surtout connu pour être l’éditeur principal de l’oeuvre de Hans Wegner.

Histoire de Carl Hansen & Son

La fondation

L’entreprise Carl Hansen & Søn naît le 28 octobre 1908 à Odense, sur l’île danoise de Funen. L’ébéniste Carl Hansen fabrique alors, de manière artisanale, des meubles en bois de style victorien, populaire à l’époque, pour meubler la chambre et la salle à manger.

Rencontrant un succès commercial grâce à la qualité de ses productions, Hansen réunit assez de ressources pour transformer son minuscule atelier en une petite usine, équipée de machines, en 1915 : dès lors, il commence à produire de petites séries plutôt que des meubles à l’unité, une rationalisation qui lui permet de faire baisser les prix et de devenir plus compétitif. Commence alors une phase d’expansion commerciale qui dure jusqu’à la crise de 1929.

Les années difficiles

En 1934, alors que les ventes sont au plus bas, Carl Hansen passe les rênes de l’entreprise à son fils, Holger Hansen, qui parvient à faire survivre l’usine en ces temps difficiles, notamment en produisant des boîtes en bois pour les machines à coudre de la marque américaine Singer, puis à passer le cap de la seconde guerre mondiale et de l’occupation allemande.

Wegner et le tournant du design

La rencontre entre Holger Hansen et Hans Wegner en 1949 va changer le destin du fabricant et lui faire prendre le tournant du meuble design. Pour Hansen, Wegner dessine quatre modèles de chaises et fauteuils qui deviendront rapidement des best-sellers : les modèles CH22, CH23, CH24 (la célèbre Wishbone Chair, ou fauteuil Y) et CH25, qui entrent en production l’année suivante.

Forte de ce succès, Carl Hansen fait dessiner d’autres meubles par des designers danois qui laisseront leur nom dans l’histoire, comme Borge Mogensen et Finn Juhl, ou encore Poul Kjaerholm.

Comptant maintenant une cinquantaine d’employés, Carl Hansen réussit à l’export – notamment sur le marché des Etats-Unis friand du style « Danish Modern » – et se classe parmi les principaux fabricants de meubles du Danemark.

L’éclipse

En 1962, la mort de Holger Hansen laisse temporairement l’entreprise désarmée… mais rapidement, Ella Hansen, veuve de Holger, auparavant sans expérience, prend la direction de Carl Hansen & Son en association avec ses deux fils, Jørgen Gerner Hansen et Knud Erik Hansen, et devient ainsi une des premières femmes d’affaires danoise.

Cependant, à partir du milieu des années 1960, les ventes s’étiolent car le design danois passe de mode, remplacé par de nouvelles tendances comme le design pop à la Verner Panton, puis par le meuble en plastique et les courants anti-design dans les années 1980.

Le renouveau

En 2002, Knud Erik Hansen devient PDG (CEO) de l’entreprise, alors que le design scandinave redevient tendance, en partie en raison de la crise écologique qui remet le bois au goût du jour. De nouvelles marques danoises apparaissent à la même époque, comme Normann Copenhagen, Hay et Muuto.

Dès lors, Carl Hansen & Son se transforme en gardien de la tradition et réédite des meubles oubliés, signés de designers danois prestigieux comme Kaare Klint, Ole Wanscher, Mogens Koch ou Arne Jacobsen, tout en s’ouvrant à de jeunes designers contemporains comme Strand & Hvass ou Thomas Bo Kastholm.

En 2011, Carl Hansen rachète aussi le fabricant de meubles danois Rud Rasmussen et son catalogue de classiques.

Dans la foulée, Carl Hansen ouvre des showrooms dans les grandes métropoles du monde, comme à New York, San Francisco, Tokyo, Osaka, Londres, Milan, Stockholm et Oslo.

Les meubles design célèbres chez Carl Hansen & Son

La chaise Y / Wishbone Chair CH24, Hans Wegner

Le modèle de chaise CH24 compte parmi les œuvres les plus célèbres, à la fois du designer Hans Wegner et du fabricant Carl Hansen & Son.

Hans Wegner l’a dessinée lors d’un séjour de 3 semaines auprès de Holger Hansen au siège de l’entreprise à Odense, au cours duquel il a aussi conçu 3 autres modèles. Elle se caractérise par son dossier en bois courbé à la vapeur, relié à l’assise par un élément en forme de Y.

Chaise CH30, Hans Wegner

Autre classique, la chaise modèle CH30 de Hans Wegner fait une modeste concession au confort par son assise rembourrée recouverte de cuir.

Chaise Contour, Borge Mogensen

Suivant une tendance alors à la mode, cette chaise toute en courbes de Borge Mogensen utilise la technique du contreplaqué moulé à la vapeur.

Chaise Shell Chair, Hans Wegner

Sortie en 1963, cette chaise en contreplaqué moulé s’inspire de la technique rendue célèbre par le designer américain Charles Eames… lui-même inspiré par le designer finlandais Alvar Aalto.

Chaise Red Chair, Kaare Klint

Kaare Klint est le père fondateur du design danois, propagandiste et enseignant d’une esthétique fonctionnaliste qui refuse les ornements et privilégie la simplicité des formes et l’authenticité des matériaux – comme en témoigne cette chaise sans fioriture des années 1930, rééditée par Carl Hansen.

Chaise Faaborg, Kaare Klint

Manifeste du fonctionnalisme danois, la chaise Faaborg de Kaare Klint, datée de 1914,appartenait au catalogue du fabricant Rud Rasmussen, acquis par Carl Hansen & Son en 2011. Elle associe le bois à une autre technique traditionnelle, le cannage.

Chaise haute, Nanna Ditzel

La designeuse danoise Nanna Ditzel compte parmi les premières femmes à avoir exercé ce métier, avec beaucoup de talent, et à mettre le mobilier pour enfant à la sauce design. Cette chaise haute et d’autres œuvres comme des berceaux en bois ont été des best-sellers de Carl Hansen.