Cranbrook Academy of Art, la grande université du design américain

Ecoles de design et d'architecture
Cranbrook Academy of Art

La Cranbrook Academy of Art est une célèbre université de design, d’architecture et d’arts plastiques, équivalent américain du Bauhaus allemand.

L’académie a été créée dans le but de fournir une formation professionnelle aux artistes et aux designers, en leur offrant un environnement de travail stimulant et créatif. Elle a rapidement gagné en réputation et est devenue l’une des écoles de design les plus prestigieuses du pays.

Elle a formé plusieurs grands noms du design et de l’architecture des Etats-Unis, comme Charles Eames, Harry Bertoia, Eero Saarinen et Florence Knoll.

Aujourd’hui, la Cranbrook Academy of Art continue de proposer une formation de qualité aux artistes et designers de tous niveaux, en leur offrant des ateliers et des cours de maître. Elle reste une institution de premier plan dans le monde de l’art et du design.

Histoire de la Cranbrook Academy of Art

Elle fait partie d’un complexe universitaire plus vaste, la Cranbrook Educational Community, qui inclut aussi :

  • la Cranbrook Kingswood School
  • le Cranbrook Institute of Science
  • la Cranbrook House and Gardens
  • l’église gothique Christ Church Cranbrook

Basée à Bloomfield Hills, dans le Michigan aux États-Unis, elle doit son existence à son fondateur, George Gough Booth, grand propriétaire de journaux et philanthrope.

La première école, Bloomfield Hills School, ouvrit ses portes en 1922.

Pour concevoir la suivante, la Cranbrook School for Boys, George Booth embaucha l’architecte finlandais Gottlieb Eliel Saarinen et la construction s’acheva en 1928.

Peu après, l’épouse de George Booth Ellen Scripps Booth réussit à le convaincre de financer également la création d’une école pour filles, la Cranbrook School for Girls.

A partir de 1932, George et Ellen Booth décident la construction de la Cranbrook Academy of Art, également confiée à Eliel Saarinen.

Les années 1930 et 1940 sont une période particulièrement fertile de la Cranbrook Academy. En effet, plusieurs futurs stars de l’architecture et du design américain s’y rencontrent et y collaborent.

Ainsi, le jeune Eero Saarinen rencontre Charles Eames à la Cranbrook Academy et ils commencent une fructueuse collaboration.

Charles Eames y étudie, y rencontre sa future femme, Ray Kaiser, et y enseigne quelques années à la tête du département de design industriel.

La jeune Florence Schust, qui deviendra Florence Knoll, y fait la connaissance d’Eero Saarinen avec qui elle devient amie et dont elle éditera les chaises et fauteuils Tulipe, et d’Harry Bertoia, designer dont elle produira certaines œuvres, et qui collaborera également avec le couple Eames.

Harry Bertoia, d’abord élève en 1937, deviendra dès sa sortie en 1939 enseignant à la Cranbrook et chef de l’atelier de fabrication en métal.

Par ailleurs, la Cranbrook sera aussi un équivalent américain du Bauhaus allemand, et l’ancien directeur du Bauhaus Ludwig Mies van der Rohe marquera toute cette génération — non pas à Cranbrook, mais depuis Chicago, où il enseigne à l’Armour Institute, le futur IIT. Florence Schust (Knoll) sera une de ses élèves et elle produira plus tard, chez Knoll, la célèbre chaise Barcelona. L’autre ancien directeur du Bauhaus, Walter Gropius, également exilé aux Etats-Unis, y enseigna brièvement.

Architectes et designers célèbres, anciens élèves de la Cranbrook Academy of Art

Les chaises design nées à Cranbrook, de Knoll à Herman Miller

Si l’on dressait l’arbre généalogique de la chaise design américaine, presque toutes les branches remonteraient à ce campus du Michigan. L’histoire bascule en 1940 : le MoMA de New York lance le concours Organic Design in Home Furnishings, et deux jeunes gens de Cranbrook, Charles Eames et Eero Saarinen, remportent les premiers prix avec des sièges en contreplaqué moulé aux formes organiques. Le design américain d’après-guerre venait de trouver sa voie — dans une salle de classe, ou presque.

La suite se joue chez deux grandes marques de design : Herman Miller et Knoll. Chez le premier, Charles et Ray Eames enchaînent les icônes, chaises en contreplaqué moulé, coques en fibre de verre, puis le fameux Lounge Chair de 1956. Chez le second, Florence Knoll fait éditer le moelleux fauteuil Womb puis la collection Tulipe de son ami Saarinen, et la chaise Diamond d’Harry Bertoia, un treillis d’acier aérien que son auteur comparait à une sculpture faite d’air. Trois camarades d’école, deux catalogues devenus mythiques : on a vu pire, comme travaux pratiques.

Bon à savoir pour les chineurs : ces classiques sont toujours édités, mais le vintage a sa cote. Comptez quelques centaines d’euros pour une chaise Tulipe ou une Diamond d’époque en bon état, et plusieurs milliers d’euros pour un Lounge Chair des premières séries, devenu une vraie pièce de collection.

Les départements de la Cranbrook Academy of Art

  • Design 2D
  • Conception 3D
  • Conception 4D
  • Architecture
  • Céramique
  • Fibre
  • Métallurgie
  • Peinture
  • Photographie
  • Médias imprimés
  • Sculpture

Que reste-t-il de Cranbrook aujourd’hui ?

Beaucoup plus qu’un souvenir. L’école fonctionne toujours, fidèle à sa formule d’origine : une petite institution de troisième cycle, sans cours magistraux ou presque, où chaque département est dirigé par un artiste en résidence qui vit et travaille sur le campus, au milieu de ses étudiants. On y vient préparer un master en atelier, pas remplir des amphithéâtres — exactement l’inverse de la grande université américaine standard.

Le campus lui-même vaut le voyage. Dessiné par Eliel Saarinen, semé de sculptures et de fontaines, il est classé National Historic Landmark depuis 1989 et régulièrement cité parmi les plus beaux campus des États-Unis. Le Cranbrook Art Museum, ouvert au public, y présente l’art et le design modernes et contemporains, et la Saarinen House, maison-manifeste que l’architecte s’était construite sur place dans les années 1920, se visite comme un petit musée du design américain naissant.

Questions fréquentes sur la Cranbrook Academy of Art

Pourquoi compare-t-on la Cranbrook Academy au Bauhaus ?

Parce qu’elle a joué en Amérique le rôle du Bauhaus en Europe : un lieu où arts, artisanat, architecture et design se croisaient librement, et qui a formé la génération fondatrice du design moderne américain, des Eames à Florence Knoll.

Quels meubles célèbres doivent leur existence à Cranbrook ?

Les chaises en contreplaqué moulé et le Lounge Chair des Eames chez Herman Miller, le fauteuil Womb et la collection Tulipe d’Eero Saarinen chez Knoll, ou encore la chaise Diamond d’Harry Bertoia. Toutes ces icônes sont nées de rencontres faites sur ce campus.

Peut-on visiter la Cranbrook Academy of Art ?

Oui. Le Cranbrook Art Museum est ouvert au public et la Saarinen House se visite, au sein d’un campus classé National Historic Landmark, à une trentaine de kilomètres au nord de Détroit. Comptez une demi-journée.

La Cranbrook Academy forme-t-elle encore des designers ?

Oui, exclusivement au niveau master. L’école reste volontairement petite, organisée en une dizaine d’ateliers dirigés chacun par un artiste en résidence : un modèle hérité de ses origines, toujours très sélectif.

Qu'avez-vous pensé de cet article ?

Cliquez sur une étoile pour donner votre avis

Avis moyen / 5. Nombre d'avis donnés

Soyez le premier à donner votre avis

Publications similaires:

Retour en haut