Histoire de la chaise MR10 et du fauteuil MR20 de Ludwig Mies van der Rohe

Emblématiques de l’œuvre de Ludwig Mies van der Rohe, la chaise MR10 et le fauteuil MR20 de 1927 font partie des sièges les plus connus de l’histoire du design.

Ils ont été créés pour meubler un bâtiment construit par Mies van der Rohe pour l’exposition de Stuttgart de 1927.

Ils font l’objet d’une controverse d’attribution en raison de leur ressemblance avec des oeuvres de Mart Stam et de Marcel Breuer.

Ludwig Mies van der Rohe et l’exposition de Stuttgart en 1927

Né en 1886, Ludwig Mies van der Rohe commence sa carrière d’architecte en 1912. Il participe au mouvement d’avant-garde à Berlin et en Allemagne et fréquente les esprits novateurs de son temps, notamment le fondateur du Bauhaus Walter Gropius.

En 1925, l’association allemande des artisans du bâtiment, le Deutscher Werkbund, demande à son vice-président Ludwig Mies van der Rohe d’organiser une grande exposition sur le thème « Die Wohnung » (l’habitation, le logement), prévue pour se tenir à Stuttgart en 1927.

Ludwig Mies van der Rohe invite alors 17 architectes et designers modernistes de toute l’Europe, notamment le suisse Le Corbusier, les néerlandais Mart Stam et J.J.P. Oud, les allemands Walter Gropius et Peter Behrens, etc.

L’exposition de Stuttgart comprend la création de 21 bâtiments de logement pour ouvriers sur un lotissement Weissenhofsiedlung (Weißenhofsiedlung). Elle consiste en une démonstration de force de l’architecture d’avant-garde. Tous les bâtiments doivent suivre certains principes de base : forme cubique ; toit-terrasse (pas de toits en pente traditionnels) ; fenêtres rectangulaires ; plan libre.

(Mies reprendra ces principes pour son célèbre Pavillon allemand à l’exposition universelle de Barcelone en 1929, où il présentera sa non moins célèbre chaise Barcelona.)

En 1925 également, Ludwig Mies van der Rohe rencontre Lilly Reich, avec qui il développe à la fois une relation amoureuse et une collaboration artistique. Elle s’occupe de design et d’aménagement intérieur et est peut-être l’autrice ou la co-autrice des meubles attribués à Mies van der Rohe.

Lors de l’exposition de Stuttgart, Mies van der Rohe et Lilly Reich meublent le bâtiment conçu par Mies avec la chaise MR10 et le fauteuil MR20, tandis que Mart Stam présente une chaise cantilever en acier tubulaire très proche de l’œuvre de Mies van der Rohe.

La chaise MR10 et le fauteuil MR20

La chaise MR10

La chaise MR10 est une chaise cantilever (en porte à faux), faite d’une structure en acier tubulaire chromé ou nickelé, et d’une assise et d’un dossier constitués soit d’un cannage en osier ou en jonc tressé, soit de bandes de cuir ou de tissu.

Le fauteuil MR20

Le fauteuil MR20 reprend exactement la structure de la chaise MR10 et y ajoute un tube de métal en partie parallèle à la forme en U et qui vient former les deux accotoirs.  Ce tube supplémentaire se fixe en bas grâce à deux anneaux de serrage et vient passer derrière le dossier.

Fabrication / édition : de Thonet à Knoll

Le chaise MR10 et le fauteuil MR20 sont édités pour la première fois en 1927 par l’entreprise Berliner Metallgewerbe Joseph Müller. Mais l’entreprise réorganise ses activités en 1931 suite à un changement de direction et cesse de produire les sièges de Mies van der Rohe.

L’entreprise allemande Thonet édite la chaise MR10 sous la référence S533 et le fauteuil MR20 sous la référence S534.

En 1938, Mies van der Rohe qui ne trouve plus de travail dans l’Allemagne nazie émigre aux Etats-Unis. Il s’installe à Chicago et y poursuit son œuvre en tant qu’architecte ; il dirige le département d’architecture à l’Armour Institute, une sorte de Bauhaus américain qui devient plus tard l’Illinois Institute of Technology.

Là, il a pour élève la jeune Florence Schust, qu’il prend sous son aile. Environ 10 ans plus tard, après être passée par la Cranbrook Academy of Art où elle a notamment rencontré Charles et Ray Eames, Eero Saarinen et Harry Bertoia, elle épouse Hans Knoll, dirigeant d’un fabricant de meubles, et dirige l’entreprise avec lui.

En 1948, sur proposition de Florence Knoll, Ludwig Mies van der Rohe cède à Knoll les droits d’exploitation de sa chaise MR10 et de son fauteuil de designer MR20.

Mies van der Rohe, Mart Stam, Marcel Breuer, Lilly Reich

Qui est vraiment l’auteur du design de la chaise cantilever en acier tubulaire ? Le mystère plane depuis près d’un siècle.

A partir de 1925, Marcel Breuer, élève puis enseignant au Bauhaus de Marcel Gropius, crée le fauteuil B3 qu’on surnommera plus tard « Wassily », et d’autres chaises modernes du même type, notamment la chaise S32 ou B32 Cesca.

En 1927, lors de l’expo de Stuttgart, Mart Stam présente sa chaise S33, très similaire au siège de Breuer, et qui reprend un modèle élaboré par Mart Stam quelques années plus tôt avec des tubes de conduite de gaz… modèle dont certains membres du Bauhaus auraient eu connaissance.

En novembre 1926, Mart Stam dessine un croquis de sa chaise S33 au dos d’un faire-part de mariage qu’on retrouve dans les archives de Ludwig Mies van der Rohe.

Et à la fin des années 1920, Mart Stam attaque Marcel Breuer en justice en l’accusant d’avoir plagié son œuvre. La justice donne raison à Mart Stam.

Alors qui a copié qui ?

Il semble bien que la généalogie de la chaise cantilever en acier tubulaire se soit passée ainsi :

1. Prototype de Mart Stam
2. Chaises et fauteuils de Marcel Breuer, s’inspirant de Mart Stam
3. Chaises et fauteuils de Ludwig Mies van der Rohe, s’inspirant à la fois de Mart Stam et de Marcel Breuer

Pour compliquer les choses, il faut remarquer que Mies n’a signé des meubles que pendant sa relation avec Lilly Reich. Est-elle l’auteur des meubles qu’on attribue à Mies, tout comme Charlotte Perriand est l’auteure de certains meubles attribués à Le Corbusier ? Le Corbusier… qui lui aussi, après avoir rencontré Mies van der Rohe et visité le Bauhaus, s’est mis à créer des chaises et fauteuils en acier tubulaire…