B&B Italia, marque italienne de mobilier, de Piero Busnelli à la multinationale du meuble design (Citterio, Urquiola, Pesce, Bellini…)

En un demi-siècle, la marque de mobilier design B&B Italia est passée de petite entreprise familiale à légende italienne et multinationale du design, en accumulant les œuvres célèbres.

Retour sur l’histoire d’un mythe vivant.

Histoire de B&B Italia

La fondation – C&B

En 1966 est fondée C&B à Novedrate, gros village près de Côme, en Lombardie, dans le nord de l’Italie.

C&B signifie Cassina et Busnelli, soit l’alliance de Cesare Cassina, dirigeant de la déjà puissante entreprise Cassina, et Piero Ambrogio Busnelli.

En effet, depuis 1952 Piero Busnelli fabrique du mobilier, d’abord en bois avec des méthodes de menuiserie traditionnelle. Il travaille avec ses frères. En 1964, Piero Busnelli a l’idée de fabriquer des meubles dans un matériau nouveau, le polyuréthane. Issu du mélange entre deux liquides, le polyuréthane peut être coulé dans un moule pour créer la forme d’un objet. Pourquoi pas celle d’une chaise, d’un fauteuil, d’un canapé ?

Cesare Cassina, quand à lui, à la tête d’une entreprise solide qui a plus de 40 ans d’existence, possède de nombreux contacts chez les designers – entre autres Afra et Tobia Scarpa, Mario Bellini, Gaetano Pesce, Marco Zanuso -, ainsi qu’une vaste clientèle.

L’alliance entre Busnelli et Cassina a donc pour objectif de réunir la technologie de l’un et les designers et la clientèle de l’autre pour révolutionner le marché du meuble design.

Le succès

L’entreprise connait un franc succès dès ses premières années. La production industrielle de meubles en polyuréthane, puis en différents matériaux plastiques issus de l’industrie chimique, fait largement baisser les coûts de production et permet une diffusion de masse.

Quelques exemples de ces succès :

• le canapé Coronado d’Afra et Tobia Scarpa (1966)
• le canapé Lombrico de Marco Zanuso (1967)
• le canapé Le Bambole de Mario Bellini (1972)
• l’armoire Sisamo, conçue par le Studio Kairos (1984)
• le canapé modulaire Sity d’Antonio Citterio (1987)
• la chaise Charles d’Antonio Citterio (1997)
• la bibliothèque Shelf X de Naoto Fukasawa (2005)
• le canapé Bend-Sofa de Patricia Urquiola (2010)
• la chaise Husk de Patricia Urquiola (2011)

B&B Italia – de l’entreprise familiale à la holding internationale

En 1973, Cesare Cassina et Pierino Busnelli se fâchent et décident de rompre leur alliance. Le second rachète les parts du premier. L’entreprise C&B devient donc, aux mains de Pierino Busnelli et ses frères, Busnelli & Busnelli, abrégé en B&B Italia.

L’entreprise garde un fort côté familial puisque la nouvelle génération, les enfants des frères fondateurs, commencent à s’y investir.

En 1991, B&B Italia signe un gros contrat avec le célèbre croisiériste italien Costa Crociere pour meubler ses bateaux. Piero Busnelli s’en occupe personnellement et laisse la gestion de l’entreprise à ses fils.

En 2012, B&B Italia achète 25% des parts de l’entreprise de design néerlandaise MOOOI, fondée par Marcel Wanders et Casper Vissers et spécialisée dans le mobilier et l’éclairage.

En 2015, la famille Busnelli vend 80 % du capital de B&B Italia au fonds d’investissement privé Investindustrial d’Andrea Bonomi.

Mais elle garde la gestion de l’entreprise confiée à Giorgio Busnelli, actionnaire minoritaire avec son frère Emanuele.

En 2016, B&B Italia rachète 70 % d’Arcilinea, une entreprise qui fabrique des cuisines haut de gamme.

En 2018, les groupes Investindustrial et The Carlyle Group fondent Design Holding, une holding qui regroupe plusieurs entreprises qui sont des valeurs sûres du design italien haut-de-gamme : B&B Italia, Flos, et l’entreprise danoise Louis Poulsen.

Compasso d’oro / Compas d’or

B&B Italia a gagné 4 Compasso d’oro (compas d’or, le prestigieux prix du design italien) :

• 1974 pour l’armoire Sisamo de Studio Kairos
• 1979  pour le canapé Le Bambole de Mario Bellini
• 1987 pour le canapé Sity d’Antonio Citterio
• 1989 pour toute l’entreprise B&B Italia,  récompensant « le travail d’intégration constant effectué pour combiner les valeurs de la recherche technico-scientifique avec celles nécessaires à la fonctionnalité et à l’expression des produits ».

Les plus célèbres meubles design de B&B Italia

Canapé Lombrico de Marco Zanuso (1967)

Conçu à l’image d’un lombric, anneau par anneau, le canapé Lombrico de Marco Zanuso agence une succession d’éléments identiques, soit en ligne droite soit avec un angle léger. Ils peuvent ainsi s’adapter à n’importe quel espace et assurer des dizaines de places assises.

Fauteuil Up 1, Up 2, Up 3, Up 5-6 de Gaetano Pesce (1968)

Ludique et sensuel, le fauteuil UP 5-6 du designer Gaetano Pesce fut un des premiers meubles fabriqués en mousse de polyuréthane et reste emblématique du design italien tendance « pop« . Aussi appelé « Big Mama » ou « Donna » (femme), il évoque les courbes généreuses d’une mère et de son enfant.

Dans la série Up, plusieurs autres chaises / fauteuils / poufs, également en mousse de polyuréthane, adoptent des formes plus classiques mais tout aussi confortables.

Pouf du designer Gaetano Pesce

Canapé Camaleonda de Mario Bellini (1970)

Le canapé Camaleonda de Mario Bellini fait partie des premiers canapés modulaires : il se compose d’éléments qu’on peut assembler à sa guise pour meubler toutes sortes d’espaces ; les mêmes éléments combinés différemment peuvent servir de pouf / tabouret, d’assise de fauteuil ou d’assise de canapé.

Camaleonda existe en cuir et en tissu de multiples couleurs.

Canapé Le Bambole de Mario Bellini (1972)

Promu à l’aide d’une campagne publicitaire qui représente l’égérie d’Andy Warhol, Donna Jordan, allongée en jean et seins nus sur le canapé Le Bambole, celui-ci fait scandale et se voit censuré au Salon du meuble de Milan.

Il gagne néanmoins un compasso d’oro en 1979 et l’œuvre de Mario Bellini est rééditée par B&B Italia en 2019.

Canapé modulaire Sity d’Antonio Citterio (1987)

Le canapé modulaire Sity d’Antonio Citterio proposait, comme le Camaleonda de Bellini, à chaque client de composer son propre sofa en assemblant des modules droits ou arrondis. On pouvait même mélanger les coloris et les matériaux, cuir ou tissu. Il n’est hélas plus en production.

Fauteuil Husk de Patricia Urquiola (2011)

A la fois classe et décontracté, le fauteuil Husk de Patricia Urquiola ressemble un peu à un anorak de sports d’hiver.

Avec sa coque en polypropylène « musclée » semblable à des abdos et ses coussins rembourrés en polyester, amovibles et lavables, il est parfaitement adapté à l’extérieur comme à l’intérieur.

Disponible en blanc, beige, brun, turquoise, rouge, noir.

Fauteuil Terminal 1, Jean-Marie Massaud

Moitié fauteuil, moitié chaise longue, le « Terminal 1 » conçu par le designer français Jean-Marie Massaud a des airs de sculpture moderne, et doit son nom à sa ressemblance avec un terminal d’aéroport.

Les plus célèbres designers chez B&B Italia

• Antonio Citterio
• Patricia Urquiola
• Naoto Fukasawa
• Gaetano Pesce
• Paolo Piva
• Jeffrey Bernett
• Studio Kairos
• Zaha Hadid
• Edward Barber et Jay Osgerby
• Afra et Tobia Scarpa
• Mario Bellini
• Gabriele et Oscar Buratti
• Atelier OÏ
• C. Gerhards et A. Glücker
• Chris Howker
• David Chipperfield
• Jakob Wagner
• Jean-Marie Massaud
• Marcel Wanders
• Monica Armani
• Nicole Aebischer
• Roberto Barbieri
• Uwe Fischer

Combien coûte un meuble B&B Italia ?

Autant l’annoncer franchement : B&B Italia joue dans la catégorie du meuble design haut de gamme, et les prix suivent. Un fauteuil emblématique du catalogue — un Up 5-6 de Gaetano Pesce, un Husk de Patricia Urquiola — se situe grosso modo entre 3 000 et 7 000 € selon les revêtements. Pour un canapé, comptez en milliers d’euros dès l’entrée de gamme, et une belle composition Camaleonda ou Le Bambole dépasse allègrement les 10 000 €.

Le marché du vintage mérite le détour : la vague nostalgique des années 1970 a fait flamber les Camaleonda d’époque, dont les compositions anciennes en velours se sont arrachées ces dernières années à des prix parfois supérieurs au neuf. Les fauteuils Up de première génération (1968-1973), produits peu de temps dans leur version d’origine, sont carrément des pièces de musée. Moralité : un canapé B&B des années 1970 qui dort dans une maison de famille n’est pas un vieux canapé, c’est un placement.

Pour distinguer une pièce authentique, cherchez l’étiquette B&B Italia cousue ou rivetée sous l’assise, avec le nom du modèle — et méfiez-vous des « inspirations Camaleonda » qui pullulent depuis la réédition : la qualité des mousses et la modularité par câbles de l’originale n’ont pas d’équivalent chez les copieurs.

Questions fréquentes sur B&B Italia

Où sont fabriqués les meubles B&B Italia ?

En Italie, autour du siège historique de Novedrate en Lombardie, au cœur du district du meuble de la Brianza — la région qui concentre depuis un siècle le meilleur de l’industrie italienne du design.

Quelle différence entre C&B et B&B Italia ?

C’est la même entreprise : C&B (Cassina & Busnelli) est le nom de la société fondée en 1966, devenue B&B Italia en 1973 quand Piero Busnelli a racheté les parts de Cesare Cassina après leur rupture.

Le canapé Camaleonda est-il toujours produit ?

Oui : après des décennies d’absence, B&B Italia l’a réédité en 2020, dans une version fidèle au dessin de Mario Bellini de 1970 mais aux matériaux actualisés et plus durables. Le succès a été immédiat.

Le fauteuil Up 5-6 de Gaetano Pesce existe-t-il encore ?

Oui, il a été réédité en 2000 et figure toujours au catalogue. Sa silhouette de déesse-mère attachée à son pouf-boulet reste l’un des manifestes les plus puissants du design italien — et un best-seller inusable.