Histoire du meuble design anglais, écossais, irlandais, gallois | Marques et designers britanniques célèbres

Après des siècles d’éclectisme stylistique, la Grande-Bretagne a mis longtemps à prendre le tournant du design moderne. Elle ne compte de grands designers qu’à partir du dernier quart du 20è siècle, avec notamment Tom Dixon, Jasper Morrison et Ross Lovegrove.

Histoire du design britannique (Angleterre, Ecosse, Irlande, Pays de Galles)

Avant le design

Avant l’ère du design, c’est-à-dire avant la fabrication industrielle de meubles, les îles britanniques comptent déjà des siècles d’histoire du meuble. Du XVè au XIXè siècle, on passe du style élisabéthain au style jacobite, du style « William and Mary » au style « Queen Anne », du georgien au Régence en passant par le Chippendale et le rococo, et enfin au style victorien qui domine entre 1830 et 1900… chaque époque continuant à produire des meubles dans les styles précédents, ce qui contribue à un éclectisme permanent.

Ces meubles artisanaux sont fabriqués en bois, surtout en acajou, noyer, chêne, bois de rose / palissandre, frêne, orme, hêtre, peuplier, merisier, érable, etc.

De ces époques anciennes datent notamment les célèbres fauteuil et canapé Chesterfield, conçus par des ébénistes à la demande du 4è Comte de Chesterfield, Lord Philip Stanhope.

Le mouvement Arts and Crafts

Le mouvement Arts and Crafts, littéralement « arts et artisanats », se forme précisément en réaction au processus d’industrialisation du meuble, par une valorisation du fait-main.

Des créateurs, souvent menuisiers-ébénistes, comme William Morris, John Ruskin et Christopher Dresser en Angleterre, ou Charles Rennie Mackintosh en Ecosse, dépouillent les meubles de leurs ornements, sculptures et gravures sur bois, simplifiant les formes et les rendant paradoxalement plus faciles à industrialiser.

Le mouvement influence l’Art Nouveau qui connait une branche anglaise, le « british Art Nouveau« , avant de s’éteindre, rendu has been par les courants fonctionnalistes et modernistes à partir des années 1920.

L’ère du design

Après 1920, le monde du meuble entre dans l’ère du design, mais celui-ci se pense, se crée et se produit souvent ailleurs qu’au Royaume-Uni :

• en Allemagne avec le Bauhaus, Walter Gropius, Marcel Breuer, Ludwig Mies van der Rohe, Lilly Reich
• en France avec Le Corbusier et Charlotte Perriand
• aux Etats-Unis avec Charles et Ray Eames ou Eero Saarinen
• au Danemark avec Kaare Klint, Hans Wegner, Arne Jacobsen
• en Italie avec les frères Castiglioni ou Vico Magistretti…

Les designers britanniques ne font que suivre et s’adapter au style mid-century modern, moderniste et fonctionnaliste, qui délaisse souvent le bois massif du meuble traditionnel au profit de nouveaux matériaux comme les tubes de métal, le contreplaqué, le plastique, la fibre de verre ou de carbone.

L’entreprise G-Plan fondée en 1898 est un des seuls fabricants de meubles design proprement britanniques, et la designeuse irlandaise Eileen Gray représente une des seules créatrices de meubles britannique née avant les années 1950, même si elle fait sa carrière en France.

Les choses changent dans la seconde moitié du XXè siècle, à partir du moment où le Royaume-Uni se dote de véritables écoles de design, au premier rang desquelles le Royal College of Art de Londres. C’est de cette école que sort un des premiers designers britanniques modernes, Robin Day, qui crée des meubles aux formes simplifiées dans des matériaux renouvelés par rapport aux vieux styles anglais, tandis que son épouse, Lucienne Day, renouvelle le design textile.

Les institutions des arts décoratifs au Royaume-Uni

Royal College of Art de Londres

Fondé en 1837, le Governement School of Design forme d’abord des enseignants.

En 1896, il reçoit l’agrément royal, se rebaptiste Royal College of Art et s’ouvre aux étudiants en tant qu’école de beaux-arts et de design.

Ce n’est cependant qu’après la seconde guerre mondiale que le Royal College of Art propose des cursus en design industriel, design produit et design graphique, d’où sortiront les futures stars du design britannique, comme Robin et Lucienne Day, Tom Dixon, Ross Lovegrove, James Irvine et Jasper Morrison. De grands noms du design italien comme Vico Magistretti et Antonio Citterio y ont enseigné.

Victoria & Albert Museum

Equivalent anglais du Musée des Arts Déco de Paris, le Victoria & Albert Museum de Londres compte parmi les plus grands musées du design du monde, avec le Vitra Design Museum près de Bâle en Suisse et le MoMa de New York.

Fondé en 1852, il tire son nom de la Reine Victoria et du Prince Albert et conserve 2,8 millions d’objets.

En 2018, le Victoria & Albert Museum a ouvert une antenne à Dundee en Ecosse, le V&A Dundee.

Les designers britanniques célèbres

En Angleterre

Robin Day (1915-2010) et Lucienne Day (1917-2010)

Robin Day et Désirée Lucienne Lisbeth Dulcie Conradi – qui deviendra sa femme sous le nom Lucienne Day – se rencontrent en 1940 au Royal College of Art de Londres ; elle étudie le design textile et lui, le design de meubles.

Après leur mariage en 1942, ils s’installent dans un appartement du quartier londonien de Chelsea, qu’ils aménagent avec leurs propres œuvres : les meubles sont dessinés par Robin Day, et les tapisseries et autres textiles décoratifs sont conçus par Lucienne Day.

La guerre met cependant un frein à leur créativité puisque le gouvernement anglais met en place des restrictions concernant les matériaux, ce qui force Lucienne à renoncer temporairement au design textile et à travailler comme enseignante en beaux-arts, tandis que Robin enseigne le design d’intérieur à l’Université de Westminster.

Après guerre, le Festival of Britain de 1951, une exposition visant à mettre en valeur le jeune design britannique, donne l’occasion de s’illustrer au couple. Lucienne Day y présente notamment son design textile « Calyx », aux formes mi-géométriques mi-végétales, qui obtient le prix de la Triennale de Milan la même année. Ce succès amène Lucienne Day à collaborer avec le fabricant Heal Fabrics, pour qui elle créera des dizaines de modèles. Son style évolue dans les années 1960 et 1970 en suivant les goûts de l’époque, plus colorés, plus abstraits, plus pop.

En 1948, Robin Day est lauréat d’un concours de design de meuble de rangement organisé par le MoMa de New York, ce qui lui vaut de belles commandes, en particulier l’ameublement du Royal Festival Hall et du Festival of Britain de 1951.

Robin Day dirige également le design d’un jeune fabricant anglais, Hille, pour qui il dessine des meubles à la silhouette légère et économiques en matériaux, notamment en contreplaqué.

C’est également pour Hille qu’il crée en 1963 Polyprop, la première chaise en polypropylène moulé par injection, produite depuis à des dizaines de millions d’exemplaires pour équiper des stades, des aéroports et autres salles de concert.

Ron Arad (né en 1951)

Originaire de Tel-Aviv en Israël, Ron Arad étudie le design à la Bezalel Academy of Arts and Design de Jérusalem puis l’architecture à Londres, à l’Architectural Association School of Architecture, en 1974.

Il fonde son studio design à Londres en 1981, One Off Ltd. et collabore ensuite, dans un style original et baroque, avec les plus grandes marques : la suisse Vitra, les italiennes Moroso, Kartell, Magis, Driade, Flos et Alessi. Il trouve peu d’occasion de collaborer avec des marques design anglaises étant donnée la rareté de celles-ci.

James Irvine (1958-2013)

Fils de l’architecte et designer Alan Irvine, James Irvine étudie le design industriel à l’université Kingston Polytechnic, puis au Royal College of Art.

Il collabore brièvement avec Ettore Sottsass, puis installe son studio de design à Milan en 1988 et dessine des meubles pour de grandes marques italiennes comme Cappellini, Artemide, B&B Italia, Foscarini, Magis, ainsi que pour l’allemande Thonet et la suédoise Ikea. Il enseigne également le design à l’université allemande de Karlsruhe.

Tom Dixon (né en 1959)

Né à Sfax en Tunisie d’une mère française et d’un père anglais, Tom Dixon entreprend des études d’art au Chelsea College of Art, qu’il abandonne pour entamer une carrière de musicien.

Un accident de moto met un terme à ce rêve, et Dixon se lance dans la fabrication artisanale de meubles en métal à base d’objets recyclés. Il rencontre le succès avec le collectif d’artistes Creative Salvage qu’il forme avec Mark Brazier-Jones et Nick Jones, dans un style punk et iconoclaste. Ses progrès le mènent à collaborer avec de grandes marques comme Cappellini, avec des œuvres assagies.

En 1998 et jusqu’à 2008, Tom Dixon devient directeur artistique du géant de la distribution de meubles Habitat, pour qui il réédite des œuvres de maîtres italiens et recrute de jeunes designers, comme son compatriote Ron Arad, l’australien Marc Newson, et les français Erwan et Ronan Bouroullec.

Il continue ensuite son oeuvre en solo, développant un style luxueux, confortable et glamour.

Jasper Morrison (né en 1959)

Natif de Londres, Jasper Morrison sort diplômé de la Kingston Polytechnic Design School de Londres en 1982, puis poursuit ses études au Royal College of Art de Londres et enfin à l’université des arts de Berlin en 1986.

Il fonde son studio design à Londres en 1986 et dessine des meubles dans un style ascétique et minimaliste, pour de grandes marques comme  Vitra, Galerie Kreo, Cappellini, Flos, Magis.

Ilse Crawford (né en 1962)

Fille du rédacteur en chef du journal The Sunday Times et d’une mère artiste, la londonienne Ilse Crawford commence sa carrière dans la presse, pour un journal d’architecture puis comme rédactrice en chef du magazine Elle Decoration, version britannique.

Après avoir assisté la créatrice de mode américaine Donna Karan, Ilse Crawford se lance dans le design d’intérieur puis ouvre son studio de design, le StudioIlse, en 2001 à Londres. Elle prend notamment en charge la déco intérieure de la Soho House de New York.

Matthew Hilton (né en 1965)

Formé au Portsmouth College of Art puis au Kingston Polytechnic dont il sort diplômé en 1979, Matthew Hilton crée ensuite des meubles pour la jeune entreprise SCP Limited.

Il devient directeur du design chez Habitat entre 2000 et 2004.

En 2007, il lance son propre studio design, Matthew Hilton Limited, dont les meubles sont édités par une entreprise anglo-portugaise, De La Espada.

Lee Broom (né en 1975)

Originaire de Birmingham, d’abord passionné de théâtre, Lee Broom gagne à 17 ans un concours de design de mode qui l’amène à assister la célèbre créatrice de mode Vivienne Westwood.

En 2007, il fonde sa propre marque de meubles, luminaires et accessoires. Ses lampes surtout le rendent célèbre et il remporte une trentaine de prix et concours de design.

Faye Toogood (née en 1977)

D’abord styliste et rédactrice pour le grand magazine de déco anglais The World of Interiors, Faye Toogood lance son studio de design à Londres en 2008.

Le fauteuil Roly Poly en plastique moulé, aux airs de jouet, est probablement son meuble le plus connu.

Le style de Toogood oscille entre minimalisme et fantaisie.

Benjamin Hubert (né en 1984)

Diplômé en design de l’Université de Loughborough en 2006, Benjamin Hubert ouvre son studio de design, à Londres en 2007, et conçoit du mobilier et des luminaires pour des marques danoises comme Muuto, Fritz Hansen et &tradition, ou italienne comme Poltrona Frau.

Après quelques années, Benjamin Hubert fonde un collectif de designers, LAYER, pour explorer de nouvelles voies.

En Écosse

Charles Rennie Mackintosh (1868-1928)

Icône historique de l’Ecole de Glasgow (Glascow School), branche écossaise du style Arts & Crafts qui influence la Sécession viennoise, le peintre et architecte Charles Rennie Mackintosh est aussi connu pour les meubles aux formes géométriques et simplifiées qu’il dessine pour ses bâtiments, et ses pour ses décorations d’intérieur à Glasgow.

En Irlande

Eileen Gray (1878-1976)

Née en 1878 à Enniscorthy en Irlande, Eileen Gray étudie la peinture à l’University College de Londres en 1901, puis se forme à la peinture laque à Paris puis à la fabrication de tapis au Maroc. Elle s’installe à Paris et y fonde deux ateliers artisanaux. Elle expose ses premières œuvres au Salon des artistes décorateurs de 1913 et y rencontre un franc succès, obtenant des commandes dans le milieu mondain.

En 1922, elle découvre les œuvres du Bauhaus et d’autres designers modernistes, et se convertit à ce style. Eileen Gray crée notamment le célèbre fauteuil Bibendum, et cette irlandaise devient la première décoratrice d’intérieur française, en collaboration avec l’architecte Jean Badovici, puis avec Le Corbusier.

Joseph Walsh (né en 1979)

Originaire du Comté de Cork en Irlande, Joseph Walsh est un autodidacte du travail du bois, du bronze et du marbre. Il est surtout connu pour ses somptueux meubles sculpturaux en bois, inspirés par la nature.

Au Pays de Galles

Angharad McLaren

Diplômée du Royal College of Art en design textile, la galloise Angharad McLaren crée des tissus en combinant les techniques de tissage traditionnelles et industrielles avec la création par ordinateur. Ecolo, elle recycle parfois des matériaux surprenants, comme des cordes d’escalade.

Ross Lovegrove (né en 1958)

Né à Cardiff, capitale du Pays de Galles, Ross Lovegrove étudie le design industriel à l’université Manchester Polytechnic, puis au au Royal College of Art de Londres dont il sort diplômé en 1983.

Très talentueux, il collabore d’abord avec de grandes marques hi-tech comme Sony et Apple, avant de se tourner vers l’industrie du meuble et des marques comme les américaines Knoll et  Herman Miller, et les italiennes Moroso, Kartell et Driade. Au-delà, il dessine, dans un style « design organique« , toutes sortes d’objets : montres, voitures, téléphones, etc.

Il cofonde son studio de design, Lovegrove and Brown Design Studio, en 1986.

Bethan Gray (née en 1976)

La galloise Bethan Gray passe 10 ans comme directrice du design chez Habitat avant de fonder sa propre entreprise de meubles et objets design, Bethan Gray Design, qu’elle dirige avec son mari, Massimo.

Designeuse de meubles et accessoires haut de gamme, Bethan Gray manie les matériaux naturels en s’inspirant d’influences multiculturelles.

Les grandes marques

G-Plan

Fondée en 1898 par l’ébéniste Ebeneezer Gomme à High Wycombe, G-Plan grossit rapidement et compte déjà 300 ouvriers en 1922.

Dans les années 1950 et surtout 1960, après les restrictions de la guerre, l’entreprise modernise son catalogue, en confiant notamment la conception de ses meubles au designer danois Ib Kofod-Larsen.

Après être passée aux mains de grands groupes après 1987, l’entreprise reste un des rares fabricants de meubles Made In Britain.

SCP

Sheridan Coakley Products a été fondée en 1985 par Sheridan Coackley pour fabriquer et commercialiser des meubles design en Grande-Bretagne.

SCP commande ses premières œuvres à Jasper Morrison et Matthew Hilton, alors en tout début de carrière, et rencontre un succès qui lui permet de s’agrandir et de recruter de nouveaux designers, parmi lesquels Terence Woodgate, Konstantin Grcic, James Irvine, Michael Marriott, Russell Pinch, Robin Day, Donna Wilson, Alex Hellum, Sarah Kay, Andrea Stemmer, Lucy Kurrein, Timorous Beasties…

SCP devient aussi diffuseur pour les grandes marques internationales de design.

Timorous Beasties

Fabricant de tissus, papiers peints et objets décoratifs, notamment des coussins, des tapis, des rideaux, l’entreprise écossaise Timorous Beasties a été fondée à Glasgow en 1990 par le duo de designers Paul Simmons et Alistair McAuley, qui s’étaient rencontrés à la Glasgow School of Art. Leur design frappe par l’audace des motifs appliqués sur les textiles et les meubles.