Histoire du tabouret – de l’antiquité au design

Siège sans dossier ni bras, parfois mobile et multifonction, moitié de chaise, quart de fauteuil, le tabouret se compose d’une structure très simple associant une assise à 1, 2, 3 ou 4 pieds, ou plus rarement à un pied central.

Malgré cette simplicité apparente, vous serez surpris du nombre incroyable de formes qu’a pu prendre l’histoire du tabouret, correspondant à une riche variété d’usages et de contextes : tabouret de cour au tabouret de bar en passant par le tabouret de ferme et le tabouret liturgique, du château des nobles à la salle de concert, de la place de village africain à l’église chrétienne, adoptant des formes tour à tour rustiques, ouvragées ou design, dans des matériaux allant du bois brut au plastique en passant par le tissu, le cuir, le métal, ou même des matières plus inattendues comme le carton, la résine, le béton ciré.

Histoire du tabouret

Le tabouret préhistorique

Le tabouret est probablement un des plus anciens meubles du monde, et un des plus universels, presque au même titre que le simple banc ou la couchette. On s’asseyait d’abord où on pouvait : sur une souche, un tronc, une pierre, bref sur tout ce que la nature offrait comme assise improvisée.

Ce design du fond des âges, où la forme de l’objet trouvé correspond miraculeusement à un usage humain, inspire de nombreuses versions contemporaines du tabouret à tendance « retour aux sources », souvent mises en avant dans le slow design. Chômage assuré pour les ébénistes !

Tabouret traditionnel

On retrouve ce design « souche d’arbre » dans les tabourets des sociétés traditionnelles, de la préhistoire à aujourd’hui : matériau bois et forme ronde, deux bases à laquelle on apporte plus ou moins de raffinement par la sculpture ou par le tournage du bois.

En Afrique comme ailleurs, loin d’être le siège du pauvre, le tabouret a été et reste parfois le siège du chef, du noble, du puissant ; un véritable trône minimaliste si on veut. À mon sens c’est même l’un des plus beaux symboles de pouvoir discret.

Tabouret en Egypte

On retrouve des tabourets dans des tombes de pharaons et autres grands personnages, avec des traces d’usure, signe que le tabouret était un attribut du pouvoir : les humains sans pouvoir, à l’époque, n’avaient tout simplement que le sol (et des nattes) pour s’asseoir. Ce mobilier antique, souvent en bois précieux, est un ancêtre lointain du tabouret moderne.

Tabouret en Grèce

Les grecs antiques connaissent le diphros, un siège rudimentaire constitué d’une assise sur un pied en X dont le design aura de l’avenir puisqu’on le retrouvera notamment dans la célèbre chaise Barcelona de Ludwig Mies van der Rohe. On pourrait dire que c’est un ancêtre direct de nombreux sièges pliants.

Tabouret à Rome

En guise de tabouret, les Romains utilisent la chaise curule, sur laquelle siègent les magistrats – consuls, dictateurs, préteurs et édiles curules. Ce siège de prestige est à la fois un meuble et un symbole de fonction publique.

Son design rappelle énormément le diphros grec.

Tabouret médiéval

Au Moyen-âge, les traditions antiques, égyptiennes, grecques et romaines, se perdent, mais l’histoire du tabouret continue sous d’autres formes :

• l’escabeau, un siège de forme carrée, sans dossier mais recouvert d’un coussin, parfois richement brodé
• le basset, un banc bas et peu large, sur deux pieds faits de simples planches
• et tout simplement des coussins, à la mode orientale, très courants dans les intérieurs modestes

Tabouret renaissance

La Renaissance retrouve les tabourets antiques et le design de pieds en X du diphros et du siège curule. On redécouvre alors aussi la dimension décorative du siège, avec des sculptures et des ornements qui annoncent déjà les futures assises de style.

Tabouret classique

Le tabouret de cour

Au XVIè siècle apparaît un nouveau type de tabouret, à siège rembourré (synthèse de l’escabeau et du coussin), qu’on appelle placet.

Avec le développement de la vie sociale aristocratique et royale, le tabouret sous la forme du placet (4 pieds, une assise rembourrée revêtue d’un riche tissu) devient un privilège : quand un roi, un prince, un duc, un comte, reçoit, il peut faire apporter – ou pas ! – un tabouret à son invitée, c’est alors un honneur qu’on lui fait. Les hauts personnages, eux, bénéficient d’un fauteuil de style ! Disons que le protocole passait en partie par le mobilier.

« Monsieur disait à la princesse de baiser les personnes qu’elle devait, c’est-à-dire princes et princesses de sang, ducs et duchesses et autres tabourets » (Extrait des mémoires du Duc de Saint-Simon (1675-1755)).

Le tabouret classique poursuit sa route de cour en cour et d’époque en époque, jusqu’au XIXè siècle, épousant tour à tour les styles Louis XIV, Louis XV, Louis XVI, Empire…

Le tabouret d’église

Le tabouret est également à l’époque un meuble d’église, sur lequel s’assoient, au cours des longs offices, les assistants du prêtre. On le retrouve aussi dans les sacristies, à côté des prie-Dieu et des bancs.

Tabouret de ferme

Sièges des rois, des puissants, des nobles, le tabouret a aussi ses versions populaires et rurales, plus frugales, plus rustiques.

Il ne reste qu’un meuble d’appoint dans la plupart des habitats, car la version pauvre du siège est plutôt le banc de bois que le tabouret.

En tant que siège d’appoint, il restait brut, ou paillé, parfois réparé maison avec un peu de ficelle ou de fil de fer.

Mais il fut un siège utilitaire dans d’innombrables fermes, dans les étables où sous sa forme la plus brute il servait de siège de traite : petit, maniable, facile à nettoyer.

Il a aussi servi de siège utilitaire à de nombreux artisans qui, occupés de leurs mains et mobiles dans leur atelier, n’avaient besoin ni de dossier ni de bras ni même de confort, mais avant tout d’un meuble maniable et peu encombrant. C’est un peu l’ancêtre du tabouret d’atelier contemporain.

On trouve toujours ce type de siège aujourd’hui adapté à l’univers du bureau, où il devient un siège hi-tech : tabouret technique de hauteur ajustable, assise ergonomique en forme de selle, adaptée à la morphologie humaine.

Tabouret de piano

Toujours utilitaire, mais plus noble, le tabouret de piano est le siège du pianiste, successeur de l’organiste et du claveciniste, voire du contrebassiste, tous musiciens assis devant leur instrument. Dans le vocabulaire d’aujourd’hui, on parlerait presque de tabouret de musique.

Eux non plus, ayant les mains occupées, n’ont besoin ni de dossier ni de bras, mais leur siège étant vu par le public, il est souvent plus soigné et, les musiciens jouant pendant un certain temps, l’assise est confortable, rembourrée.

Tabouret de bar

L’histoire du tabouret se développe au XIXè siècle en Amérique du fait de changements de style de vie et traduit une société où la vitesse prend de l’importance et où « le temps c’est de l’argent« . Ce mobilier de comptoir accompagne la naissance des cafés modernes.

Au lieu de s’asseoir confortablement en prenant son temps, sur le tabouret de bar on ne fait que passer au comptoir, consommer sa boisson et partir. Vite fait bien fait, ni vu ni connu, on ne s’attarde pas. Un café, un cocktail et bye-bye ! Du fast-drink, en quelque sorte, assis debout sur un bout de fesse avant l’arrivée du client suivant.

Depuis l’univers du bar, imprégnés d’une valeur de convivialité, ces tabourets hauts et assez confortables se sont fait une place jusque dans les foyers, notamment autour des îlots de cuisine et des plans de travail.

Ces tabourets de bar design Bombo Stool du designer italien Stefano Giovannoni, vendus par la marque italienne Magis, peuplent aujourd’hui des milliers d’intérieurs, de bars, de cafétérias et autres lieux publics et privés. Ils sont devenus une véritable icône du tabouret de bar design.

Tabouret d’école

Autre invention du XIXè siècle, l’école pour tous et son tabouret scolaire ! Ici, on est vraiment dans le mobilier fonctionnel, standardisé, pensé pour des salles de classe entières.

A ses débuts dans les années 1870, l’école de la République manquait d’argent et se souciait peu de confort. Elle a donc utilisé des sièges simples, soit des bancs collectifs en bois ou bois et métal, soit des tabourets individuels. Les élèves étant censés avoir les mains occupées à écrire, ou sagement posées sur la table, et se tenir le dos droit, ils n’avaient pas besoin de bras ni de dossier.

Tabouret design

Au XXè siècle, la créativité autour du tabouret explose et celui-ci prend toutes sortes de designs, de formes, de couleurs, de matériaux. Ce petit meuble devient un terrain d’expérimentation pour de nombreux designers.

Quittant ses fonctions traditionnelles d’objet utilitaire ou de meuble de riche, il devient un objet décoratif, presque sculptural dans certains intérieurs contemporains.

Tabouret Art déco

Les Arts décoratifs notamment en font un exercice de style variant à l’infini les imprimés fleuris, les sculptures végétales, les motifs purement décoratifs. On y croise aussi des influences de l’Art nouveau.

Le design d’après 1945 lui donne quelques unes de ses formes les plus intemporelles, notamment : de grands classiques signés par Mies van der Rohe, Alvar Aalto, Arne Jacobsen ou encore Eero Saarinen.

Tabouret Barcelona

Le tabouret Barcelona de Ludwig Mies van der Rohe est une véritable star du design. Il a été conçu, avec la chaise MR90 Barcelona, pour meubler le pavillon allemand lors de l’exposition universelle de Barcelone de 1927, édité ensuite par Knoll.

Tabouret Charlotte Perriand

La designeuse Charlotte Perriand a conçu une grande variété de tabourets design à diverses époques et dans divers styles. Certains sont restés célèbres. Son travail sur les assises, d’ailleurs, est aujourd’hui très recherché en mobilier vintage.

Celui-ci a été conçu pour les hôtels touristiques de la station de ski Les Arcs, dans les Alpes :

Et celui-ci est d’inspiration à la fois rurale / traditionnelle et japonaise :

La designer Charlotte Perriand a aussi conçu des bancs et des fauteuils en collaboration avec Le Corbusier. Dans la même mouvance, on peut citer Jean Prouvé ou Pierre Jeanneret, qui ont eux aussi travaillé sur des assises minimalistes, parfois proches du tabouret dans l’esprit.

Tabouret Butterfly Stool

L’indémodable tabouret Butterfly Stool (« papillon ») du designer japonais Sori Yanagi, proche de Charlotte Perriand : ce meuble se compose de deux pièces courbées en contreplaqué moulé, reliées par une tige en laiton. Une pièce simple, poétique, qui me fait penser à une calligraphie posée au sol.

Tabouret Tam Tam

Daté de l’époque du design pop, voici l’amusant et populaire tabouret Tam Tam conçu par Henry Massonnet en 1968, tout rond, en plastique lisse de couleurs vives (jaune, vert, rouge, bleu…), et symétrique : son assise représente l’inverse de son pied. C’est un best-seller du mobilier en plastique moulé, comme l’étaient aussi certains sièges de Verner Panton.

Tabouret Wiggle Stool

Designé par l’architecte canado-américain Frank Gehry en 1972, le tabouret Wiggle Stool, oeuvre de cartonniste, innove en utilisant du carton ondulé pour dessiner une forme ludique et sensuelle de courbe repliée sur elle-même. Difficile de dire combien il compte de pieds !!! A votre avis ?

Tabouret WW (Wim Wenders)

Le réalisateur allemand Wim Wenders, qui préfère travailler debout, a commandé à Philippe Starck un tabouret. Philippe Starck a donc conçu ce célèbre tabouret design spécialement pour lui : une sorte de micro-architecture portable, comme souvent chez Starck.

Tabouret nuage

Il s’agit d’un tabouret design contemporain dont l’assise est formée d’un long coussin tressé qui lui donne sa forme évocatrice d’un nuage. Un siège presque onirique, parfait dans un salon bohème ou une chambre d’enfant.

Tabouret de bar design

En version design, les tabourets de bar adoptent des formes minimalistes et élégantes, jouent sur les hauteurs réglables, les repose-pieds intégrés, les piètements métalliques. On est là dans le coeur du mobilier de cuisine contemporaine.

Tabouret de bar en rotin

Autre must contemporain, le tabouret de bar en rotin allie les formes du passé à un matériau écolo très tendance. Le rotin provient de diverses plantes d’Asie du sud-est, qu’on peut tresser. On voit d’ailleurs revenir ce type de tabouret dans les restaurants « bistro chic ».

Tabouret en béton

Possible à l’intérieur mais idéal pour l’extérieur (jardins, parcs, espaces publics, terrasses…), le tabouret en béton retrouve les sources de la fonction (s’asseoir sur une pierre) tout en utilisant les ressources du design et des techniques modernes : avec le béton banché, lissé ou ciré, on fabrique des tabourets durables, résistants à tous les temps (soleil, pluie, gel…) et aux formes intemporelles.

Tabouret design scandinave

Danois, suédois, finlandais, norvégiens, les tabourets scandinaves – souvent de bois et minimalistes – viennent de grandes marques comme Muuto, Vitra, Frama, Artek, Form&Refine, Republic of Fritz Hansen (avec des designs d’Arne Jacobsen)… On pourrait ajouter Alvar Aalto et ses tabourets empilables chez Artek, ou encore les créations d’Hans Wegner et de Børge Mogensen, très recherchées aujourd’hui.

Tabouret Bow-Wow

Le Bow-Wow du designer danois Morten est taillé dans un bloc de chêne brut. Sans aucune fixation ni aucun traitement de finition, il est 100% écolo et directement compostable ! Une sorte de retour radical au tabouret-tronc de nos lointains ancêtres.

Tabouret Tolix

La marque française de design industriel Tolix a conçu un tabouret en acier galvanisé, solide et inusable, de la famille de son illustre Chaise A. Un classique des cafés, des terrasses, mais aussi des intérieurs de style industriel ou loft.

Tabouret Stool_One

Le tabouret Stool_One de Konstantin Grcic chez Magis est un tabouret design inspiré de la célèbre chaise Chair_One. Sa structure ajourée en aluminium évoque à la fois un origami et une géométrie futuriste.

Le tabouret technique

Dernier-né de la grande famille du tabouret, le tabouret technique, tabouret d’atelier ou siège technique est un siège pour les professionnels qui ont toute la journée besoin de s’asseoir et de se lever. Typiquement, les médecins et les artisans. Une orthophoniste s’asseoit devant le patient, se lève pour aller chercher un outil, revient. Le menuisier s’asseoit à sa table, se lève pour prendre un burin ou une pince, se rasseoit. Et cela, 100 fois par jour !

Par conséquent, le tabouret technique est un siège confortable et ergonomique, conçu pour un usage intensif. On le retrouve en cabinet médical, en salon de coiffure, en laboratoire, bref partout où la mobilité et l’ergonomie priment sur l’apparat.

Pour finir

Quelle incroyable richesse de formes, pour un meuble aussi simple ! Or l’histoire du tabouret continue, que nous réserve-t-elle ? Un tabouret sans pied fait d’une simple assise en lévitation ? Un tabouret volant ? Peut-être de nouveaux tabourets ergonomiques connectés, ou des tabourets imprimés en 3D, signés par de futurs grands designers qu’on ne connaît pas encore.

Que voulez-vous voir maintenant ? des fauteuils de designers ? des chaises de designers ? des bancs de designers ? un pouf ?